Las garrapatas son parásitos comunes de nuestras mascotas. Los gatos los atrapan al aire libre, caminando por la hierba. La garrapata se adherirá al gato y se alimentará de una pequeña cantidad de sangre. Más allá del papel mecánico de la mordedura, el riesgo para el gato es especialmente el de la transmisión de enfermedades por una garrapata infectada. Por eso es importante proteger a tu gato con la ayuda de un tratamiento antiparasitario adecuado, y actuar con rapidez cuando notes una garrapata en tu animal.

Las garrapatas son ácaros que infectan a casi todos los vertebrados. Su tamaño varía según la especie, su edad y su sexo, desde unos milímetros hasta varios centímetros. Son de color oscuro, que van del beige al negro. 

Al igual que las pulgas, la mayoría de las garrapatas viven libremente en el medio ambiente. Solo se suben al animal una vez por etapa para hacer una sola comida necesaria para su muda o para la puesta. Entonces, su cuerpo se hinchará cuando se alimenten de sangre. El desove tiene lugar en el suelo y la hembra muere después del desove.

En los gatos, como en muchos otros animales, las garrapatas tienen patogenicidad directa e indirecta. Primero, la picadura de una garrapata crea una llaga que puede infectarse y ser dolorosa. Además, la acción de una gran cantidad de garrapatas al mismo tiempo puede provocar anemia en los gatos.

Finalmente, las garrapatas tienen un papel en la transmisión de varias enfermedades graves en los gatos, como la anaplasmosis o la enfermedad de Lyme.

Las garrapatas están activas principalmente desde la primavera hasta el otoño, pero debido al calentamiento global, se pueden encontrar más y más garrapatas en invierno. Por tanto, es importante que nuestro gato mantenga una protección eficaz durante todo el año.

Cuando detecte una garrapata en su animal, deberá eliminarla lo más rápido posible para evitar que le transmita enfermedades. Si se retira en menos de 24 horas, el riesgo de que transmita una bacteria, un virus o un parásito a su gato es prácticamente nulo.

Es importante no querer dormir a la garrapata o matarla antes de quitarla. De hecho, el uso de un producto en la garrapata puede tender a hacerla vomitar. Si todavía está atada, existe un alto riesgo de que transmita una enfermedad a su gato.

Las garrapatas tienen una tribuna gruesa y sólida. Al final de su cabeza, tienen dos grandes ganchos, que harán penetrar en la piel del gato que muerden. Son estos ganchos los que les permiten estar firmemente sujetos a la piel de su víctima. 

Para quitar la garrapata, todo lo que tienes que hacer es soltar estos dos ganchos. Para ello hay que cogerlo con unas pinzas de garrapatas o pinzas y girarlo hasta que retraiga sus ganchos y se desprenda del gato. Es importante no tirar de la garrapata, porque existe el riesgo de que se rompa. La tribuna permanecería unida al gato, lo que sería una puerta de entrada para los gérmenes y podría causar una infección. Si esto sucede, entonces debes acudir a tu veterinario para que te quite la tribuna y los ganchos que hayan quedado adheridos.

Si la garrapata se ha eliminado correctamente, es suficiente desinfectar la zona de la picadura con un desinfectante convencional como betadine o clorhexidina. Se debe monitorear el progreso del área de la picadura hasta que esté completamente curada, dentro de las 24 a 48 horas. Si el gato alguna vez parece adolorido o el área de la mordedura parece enrojecida o hinchada, consulte a su veterinario.

Como suele ocurrir, la mejor forma de luchar contra los problemas relacionados con las pulgas es la prevención. Es recomendable tratar a su gato durante todo el año ya que las garrapatas están activas casi todos los meses.

Los antiparasitarios externos existen en varias formas: 

• pipetas puntuales;
• collar ;
• champú, spray;
• tabletas;
• etc. 

La formulación elegida debe adaptarse al animal y su forma de vida. Por ejemplo, los collares no se recomiendan necesariamente para los gatos que salen solos porque podrían romperse o colgarse con ellos. Los collares generalmente protegen durante 6 a 8 meses. La mayoría de las pipetas y tabletas, por otro lado, protegen eficazmente a su gato durante un mes. Por tanto, será necesario renovar la solicitud con regularidad. Recientemente, han entrado en el mercado nuevas formulaciones que ofrecen protección durante 3 meses.

Es importante señalar que la mayoría de estos productos matan las garrapatas pero no las repele. Así, una vez tratada, es posible ver garrapatas deambulando por el pelaje de su animal. El producto se habrá difundido en la capa superior de la piel y matará a la garrapata rápidamente después de que haya comenzado a alimentarse. La garrapata muerta se secará y luego se desprenderá del cuerpo del gato. Con el tratamiento adecuado, las garrapatas mueren lo suficientemente rápido como para no tener tiempo de inyectar su saliva y, por lo tanto, los microbios que transportan.