El ojo está formado por una parte visible y una parte invisible oculta en la cuenca del ojo. Al frente encontramos una parte transparente llamada córnea, con una parte blanca alrededor, la conjuntiva. Detrás está el iris, que es el diafragma del ojo, luego el cristalino y en la parte posterior está la retina, que es una especie de pantalla en el ojo. Es la retina la que transmite el mensaje nervioso de la imagen al cerebro a través del nervio óptico. El cristalino está compuesto por una cápsula exterior biconvexa y una matriz interior, ambas transparentes.

El cristalino es una lente del ojo que permite que la luz se enfoque en la retina. Tiene una capacidad de acomodación que le permite adaptar la visión según la distancia del objeto mirado y mantener una visión clara.

Las cataratas aparecen cuando las proteínas del cristalino cambian y la matriz se vuelve completamente opaca, evitando que la luz llegue a la retina. Cuantas más áreas del cristalino se vean afectadas, más perderá el perro su capacidad de ver. Cuando la catarata está avanzada, el perro pierde totalmente la visión.

Las cataratas no deben confundirse con la esclerosis del cristalino. No debe preocuparse por la esclerosis del cristalino del ojo. Al igual que con las cataratas, el cristalino se blanquea gradualmente. Pero este blanqueamiento del cristalino no impide que la luz pase y el perro aún pueda ver.

Las cataratas en los perros suelen ser una enfermedad relacionada con la edad.

Hablamos de catarata senil: afecta preferentemente a perros mayores de 7 años. Llega a ambos ojos y se mueve lentamente.

Otra de las principales causas es la catarata ligada a la raza del perro: entonces es una catarata hereditaria, por lo que tiene un origen genético. Así, determinadas razas de perros están claramente predispuestas a la aparición de cataratas. Podemos tomar el ejemplo de Yorkshire o el Poodle. Siendo conocido este tipo de cataratas, podemos intentar intervenir temprano cuando parezca mantener la visión del perro.

Las enfermedades de la retina y otras causas de inflamación del ojo pueden hacer que aparezcan cataratas en los perros. Así, las contusiones del globo ocular después de golpes o traumatismos también son causas de la aparición de cataratas en perros.

Cuando la lente cambia de posición y se inclina, hablamos de dislocación de la lente. Esta dislocación es otra etiología de las cataratas. Esta dislocación del cristalino puede ocurrir como resultado de una inflamación o choque, algunas razas como el Shar-Pei están más expuestas a la dislocación del cristalino.

Finalmente, los perros con diabetes pueden desarrollar cataratas y perder la vista. Esta catarata diabética generalmente se desarrolla rápidamente y afecta a ambos ojos.

Si el ojo de su perro y especialmente el cristalino de su perro se vuelven blancos, su veterinario realizará un examen ocular completo para determinar si hay alguna causa subyacente para que aparezca la catarata del perro.

El examen oftalmológico incluye:

1. En primer lugar, una observación a distancia del ojo, comprobamos si un traumatismo no ha dañado los párpados o la cuenca del ojo, si el ojo no es anormalmente grande (buftalmos) o protuberante (exoftalmos).
2. Luego, si el ojo está enrojecido y hay conjuntivitis en el perro, se realizan pruebas de córnea.
3. En general, si hay una lesión del cristalino y en particular si hay una dislocación del cristalino, se mide la presión intraocular (PIO) para descartar la sospecha de glaucoma inducida por el desplazamiento anormal del cristalino. El glaucoma es un aumento anormal de la PIO y presenta un riesgo de pérdida del ojo. Debe ser tratado con urgencia si está presente.
4. Con vistas a una posible cirugía del cristalino para devolver la vista al perro, el veterinario realiza (o cuenta con un veterinario especializado en oftalmología) un examen neurológico de la retina. De hecho, si la retina ya no funciona o no transmite imágenes correctamente, la cirugía será inútil y no devolverá la visión al perro. Este examen se llama electrorretinografía.

El único tratamiento para las cataratas caninas es la cirugía. Lo realiza un microcirujano oftálmico veterinario y requiere un equipo muy específico, como un microscopio oftálmico, herramientas en miniatura y un aparato para lisar y aspirar la matriz del cristalino. Por esta razón esta cirugía es muy costosa. El veterinario hará una abertura entre la córnea y la conjuntiva para introducir sus herramientas, luego retirará la matriz que se ha vuelto opaca del interior de la cápsula del cristalino y la sustituirá por un cristalino transparente. Finalmente hace una sutura microscópica de la abertura que había hecho al principio. Durante toda la cirugía, debe hidratar la córnea para evitar que se reseque e inyectar productos para reponer los líquidos naturalmente presentes en el ojo y que se escapan por el orificio quirúrgico.

Después de la cirugía, deberá aplicar una gran cantidad de gotas para los ojos en el ojo de su perro y el oftalmólogo revisará los ojos con regularidad.