El colesteatoma consiste en una masa formada por células epidérmicas, ubicada detrás de la membrana timpánica, que invade gradualmente las estructuras del oído medio, dañándolas gradualmente. El colesteatoma con mayor frecuencia sigue a una infección crónica que ha pasado desapercibida. Si no se trata a tiempo, puede destruir el oído medio y provocar sordera, infección o parálisis facial. También puede extenderse al oído interno y causar mareos, incluso a las estructuras cerebrales (meningitis, abscesos). El diagnóstico se basa en la demostración de una masa blanquecina en el conducto auditivo externo. El escaneo de rocas completa la evaluación resaltando la extensión de esta masa dentro de las estructuras de la oreja. El colesteatoma requiere un tratamiento rápido. Esto se elimina por completo durante la cirugía y pasa por la parte posterior de la oreja. Puede estar indicada una segunda intervención quirúrgica para asegurar la ausencia de recurrencia y para reconstruir los huesecillos a distancia.

El colesteatoma fue descrito por primera vez en 1683 con el nombre de "caries de oído" por Joseph Duverney, el padre de la otología, la rama de la medicina especializada en el diagnóstico y tratamiento de trastornos. del oído humano.

El colesteatoma se define por la presencia de epidermis, es decir, piel, dentro de las cavidades del oído medio, en el tímpano, detrás de la membrana timpánica y / o en la mastoides, áreas normalmente desprovistas de piel.

Esta acumulación de piel, que parece un quiste o una bolsa llena de escamas de piel, aumentará gradualmente de tamaño, lo que provocará una infección crónica del oído medio y la destrucción de las estructuras óseas circundantes. Por lo tanto, el colesteatoma se denomina otitis crónica peligrosa.

Hay dos tipos de colesteatoma:

• colesteatoma adquirido: esta es la forma más común. Se forma a partir de una bolsa de retracción de la membrana timpánica, que irá invadiendo gradualmente la mastoides y el oído medio, destruyendo las estructuras en contacto con ella;
• colesteatoma congénito: representa del 2 al 4% de los casos de colesteatoma. Proviene de un remanente embriológico de piel en el oído medio. Este reposo producirá gradualmente nuevos restos de piel que se acumularán en el oído medio, a menudo en la parte anterior, y primero producirán una pequeña masa de apariencia blanquecina, detrás de la membrana timpánica que ha permanecido intacta, con mayor frecuencia en niños o adultos jóvenes, sin síntomas particulares. De no detectarse, esta masa irá creciendo paulatinamente y se comportará como un colesteatoma adquirido, provocando hipoacusia y luego otros síntomas en función del daño producido en el oído. Cuando el colesteatoma causa secreción, ya ha alcanzado una etapa avanzada.

El colesteatoma con mayor frecuencia sigue a infecciones de oído recurrentes debido a un mal funcionamiento de la trompa de Eustaquio responsable de una bolsa de retracción timpánica. En este caso, el colesteatoma corresponde a la culminación de la evolución de una bolsa de retracción inestable.

Existen otras causas menos comunes de colesteatoma como:

• perforación traumática del tímpano;
• traumatismo en el oído, como una fractura de roca;
• Cirugía de orejas como timpanoplastia u otosclerosis.

Finalmente, más raramente, en el caso del colesteatoma congénito, puede estar presente desde el nacimiento.

El colesteatoma es responsable de:

• sensación de oído bloqueado;
• otitis unilateral recurrente en adultos o niños;
• Otorrea unilateral repetida, es decir, secreción crónica purulenta del oído, de color amarillento y maloliente (olor a “queso añejo”), no calmada por tratamiento médico o prevención estricta acuática;
• dolor de oído, que es dolor de oído;
• otorragia, es decir, sangrado del oído;
• pólipos inflamatorios del tímpano;
• Reducción progresiva de la audición: ya sea de inicio o de evolución variable, la hipoacusia suele afectar a un solo oído, pero puede ser bilateral. Esta sordera se presenta primero en forma de otitis serosa. Puede empeorar como resultado de la lenta destrucción ósea de la cadena de huesecillos en contacto con la bolsa de retracción que se convierte en un colesteatoma. Finalmente, a largo plazo, el crecimiento del colesteatoma puede destruir el oído interno y por tanto ser responsable de la sordera completa o cofosis;
• parálisis facial: infrecuente, corresponde al padecimiento del nervio facial en contacto con el colesteatoma;
• sensación de mareo y trastornos del equilibrio: infrecuentes, están ligados a la apertura del oído interno por el colesteatoma;
• infecciones graves raras, como mastoiditis, meningitis o abscesos cerebrales, después del desarrollo de un colesteatoma en la región temporal del cerebro cerca del oído.

El diagnóstico de colesteatoma se basa en:

• otoscopia, es decir la exploración clínica, realizada al microscopio por el otorrinolaringólogo, que permite diagnosticar una secreción del oído, una otitis, una bolsa de retracción o un quiste cutáneo, siendo el único aspecto clínico que confirma la presencia de colesteatoma;
• un audiograma o medición de la audición. Al inicio de la enfermedad, la discapacidad auditiva se localiza principalmente en el oído medio. Por tanto, clásicamente se detecta una hipoacusia pura conductiva ligada a la modificación de la membrana timpánica o la destrucción progresiva de la cadena de huesecillos en el oído medio. La curva de conducción ósea que evalúa el oído interno es entonces estrictamente normal. Poco a poco, con el tiempo y el crecimiento del colesteatoma, puede aparecer una disminución de la conducción ósea responsable de la denominada sordera “mixta” (hipoacusia neurosensorial asociada a hipoacusia conductiva) y muy a favor del inicio de la destrucción. del oído interno que requiere tratamiento sin demora;
• un escaneo de rocas: debe solicitarse sistemáticamente para el manejo quirúrgico. Al visualizar una opacidad con bordes convexos en los compartimentos del oído medio con presencia de destrucción ósea al contacto, este examen radiológico permite confirmar el diagnóstico de colesteatoma, precisar su extensión y buscar posibles complicaciones;
• Se puede solicitar una resonancia magnética, especialmente en caso de duda sobre una recurrencia después del tratamiento.

Cuando se confirma el diagnóstico de colesteatoma, el único tratamiento posible es su extirpación mediante cirugía.

Objetivos de la intervención

El objetivo de la intervención es realizar la ablación total del colesteatoma, preservando o mejorando la audición, el equilibrio y la función facial si su ubicación en el oído medio lo permite. Los requisitos relacionados con la extirpación del colesteatoma a veces pueden explicar la imposibilidad de preservar o mejorar la audición, o incluso el deterioro de la audición después de la operación.

Se pueden realizar varios tipos de intervenciones quirúrgicas:

• timpanoplastia en técnica cerrada; 
• timpanoplastia en técnica abierta;
• receso petro-mastoideo.

La elección entre estas diferentes técnicas se decide y se comenta con el cirujano otorrinolaringólogo. Depende de varios factores:

• extensión del colesteatoma;
• estado de audiencia;
• conformación anatómica;
• deseo de reanudar las actividades acuáticas;
• posibilidades de vigilancia médica;
• riesgo operativo, etc.

Realización de la intervención

Se realiza bajo anestesia general, retroauricular, es decir por la parte posterior de la oreja, durante una corta estancia hospitalaria de unos días. El nervio facial se monitorea continuamente durante toda la operación. La intervención consiste, después de la extracción del colesteatoma enviado a examen anatomopatológico, dejar el menor residuo posible y reconstruir el tímpano mediante cartílago extraído de la región tragal, es decir, en la parte delantera del conducto auditivo. externo, o en la parte posterior de la concha del pabellón auricular.

Convalecencia y seguimiento postoperatorio

En caso de cadena de huesecillos dañada por colesteatoma, si el oído no está demasiado infectado, durante esta primera intervención quirúrgica se realiza la reconstrucción de la audición sustituyendo el huesecillo destruido por una prótesis.

La monitorización clínica y radiológica (tomografía computarizada y resonancia magnética) debe realizarse con regularidad debido al alto potencial de recurrencia del colesteatoma. Es necesario volver a ver al paciente 6 meses después de la operación y programar sistemáticamente un examen de imagen al año. En caso de no restablecimiento de la audición, imagen radiológica dudosa o a favor de recidiva, otoscopia anormal o deterioro de la audición a pesar de la reconstrucción satisfactoria de esta última, se requiere una segunda intervención quirúrgica. planificar de 1 a 9 meses después del primero, para comprobar la ausencia de colesteatoma residual e intentar mejorar la audición.

En el caso de que no haya que planificar una segunda intervención, se realiza un seguimiento clínico anual durante varios años. Se considera curación definitiva en ausencia de recidiva más de 5 años después de la última intervención quirúrgica.