Un perro normal defeca en promedio dos veces al día. Un perro estreñido intentará defecar sin éxito o evacuará heces duras, pequeñas y secas. A veces aparece dolor durante la defecación, esto se llama tenesmo y el perro "empuja" de forma anormal. En algunos casos, el estreñimiento también puede ir acompañado de sangrado. El perro estreñido puede perder el apetito e incluso vomitar. Su estómago puede estar un poco más hinchado de lo habitual.

Las causas del estreñimiento pueden ser enfermedades más o menos graves ya que pueden ser completamente benignas y temporales como el estrés o una ración desequilibrada.

Cualquier cosa que obstruya el paso de las heces a través del recto, el colon o el ano puede ser una causa de estreñimiento en los perros. Por lo tanto, los tumores en la luz del tracto digestivo (el interior del tracto digestivo) pero también los tumores en el exterior, comprimiendo el tracto digestivo distal pueden dar síntomas de estreñimiento en los perros. Del mismo modo, la hiperplasia, aumento de tamaño, de la próstata en el perro macho no castrado se manifiesta con mucha frecuencia por tenesmo.

Los cuerpos extraños, especialmente los huesos, pueden causar estreñimiento. Esto se debe a que los huesos pueden bloquear el flujo de alimentos en el tracto digestivo. Cuando un perro come huesos en grandes cantidades, también puede crear polvo de hueso en las heces, lo que las hace más duras y, por lo tanto, más difíciles de eliminar.

Cualquier cosa que ralentice el tránsito también puede estreñir al perro. La deshidratación al evitar que las heces se humedezcan adecuadamente puede retrasar la eliminación de las heces. Asimismo, una dieta demasiado baja en fibra puede ralentizar el tránsito digestivo. El dolor abdominal severo puede ralentizar la peristalsis digestiva (estos son los movimientos de los intestinos) e interferir con su misión, que es remover y mover el bolo alimenticio digerido al recto y al ano. Muchas otras causas metabólicas, inflamatorias o nerviosas pueden ralentizar o suprimir la motilidad digestiva. Tampoco hay que olvidar que determinados fármacos como los antidiarreicos (espasmolíticos) así como la morfina y sus derivados pueden ser una causa iatrogénica de parada del tránsito digestivo.

El estreñimiento sin tenesmo, sin pérdida del estado general y sin otros síntomas no constituye un peligro para la salud del perro.

Se debe tener cuidado de aumentar la proporción de fibra en la ración del perro estreñido ofreciéndole verduras cocidas con su ración habitual como judías verdes o calabacín. Si no tiene ganas de cocinar, también puede comprarle al veterinario cajas de pasteles dietéticos que contengan más fibra que los alimentos normales. Algunos perros pueden tener estreñimiento temporal después de un gran accidente cerebrovascular estresante (como mudarse o estar en una perrera).

Si su perro tiene otros síntomas además del estreñimiento, si el estreñimiento se vuelve crónico o si aumentar la proporción de verduras en su ración con verduras no es suficiente, se recomienda encarecidamente que consulte a su veterinario.

El veterinario comenzará con un examen clínico clásico. Completará el examen con un tacto rectal para comprobar la presencia de una obstrucción o una lesión rectal. También hará una palpación cuidadosa del estómago para sentir las heces pero también cualquier dolor abdominal. A esto seguramente sumará una valoración bioquímica para identificar las causas del estreñimiento metabólico y una radiografía de abdomen. También podrá en muchos casos programar una ecografía abdominal, en particular en caso de hiperplasia de próstata con sospecha de absceso o tumor. La ecografía también comprueba que la motilidad digestiva sigue siendo normal, la presencia de cuerpo extraño induciendo obstrucción intestinal, tumores o cualquier otra enfermedad en la barriga que pueda ser la causa del estreñimiento de tu perro.

Dependiendo del diagnóstico, es posible que el veterinario deba administrar laxantes por vía oral o intrarrectal, así como tratamientos adaptados a la enfermedad responsable del estreñimiento. A algunos perros estreñidos se les modificará la ración para evitar la recurrencia y ayudar en la eliminación regular de los excrementos (verduras y otras fibras de origen vegetal, ración húmeda, etc.).