Se sabe muy poco acerca de cómo el proceso de envejecimiento afecta la capacidad del cuerpo para digerir, absorber y retener nutrientes como proteínas, vitaminas y minerales. Por lo tanto, se sabe poco acerca de cómo las necesidades nutricionales de las personas mayores difieren de las de las personas más jóvenes.
Un punto que generalmente no está en duda es que las personas mayores, en su mayor parte, necesitan menos calorías que las personas más jóvenes. Esto puede deberse, en particular, a una disminución natural del nivel de metabolismo en personas de edad avanzada. También puede ser causado por la disminución de la actividad física. Si la cantidad total de alimentos ingeridos disminuye, entonces la ingesta de proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales también disminuye en consecuencia. Si las calorías entrantes son demasiado bajas, es posible que también falten los nutrientes necesarios.
Muchos otros factores pueden afectar las necesidades nutricionales de las personas mayores y qué tan bien pueden satisfacer esas necesidades, incluida la accesibilidad de las personas mayores a los alimentos que necesitan. Por ejemplo, algunos de los cambios que vienen con la edad pueden causar intolerancia a ciertos alimentos, y otros cambios relacionados con la edad pueden afectar la capacidad de las personas mayores para ir al supermercado o preparar alimentos.
A medida que las personas envejecen, es más probable que se desarrollen problemas como presión arterial alta o diabetes, y esto requiere ciertos cambios en la dieta. Los problemas digestivos son cada vez más comunes, algunas personas pueden tener problemas para masticar y tragar los alimentos.
En general, las recomendaciones dietéticas estándar para adultos también se aplican a las personas mayores. Se muestran en la siguiente tabla:
1. Restringir:
- dulces
- cafe y te naturales
- los alimentos grasos
- alcohol
- mantequilla, margarina
- sal
2. Come mucho:
- fruta
- pan integral y cereales
- Vegetales
3. Beba muchos líquidos, especialmente agua.
¿Quién debe cuidar su alimentación?
Jóvenes o mayores, todos están interesados en alimentos sabrosos y nutritivos. Para empezar, dado que la ingesta de alimentos tiende a disminuir con la edad, las personas mayores deben asegurarse de que lo que comen sea nutritivo y saludable. Es mejor dejar menos espacio en su dieta para pasteles y otros alimentos industriales, pasteles y galletas de "calorías vacías", y hacer todo lo posible para limitar su consumo de refrescos, dulces y alcohol.
Un programa de ejercicio moderado, como caminar, también puede ser útil. A las personas físicamente activas les resulta mucho más fácil controlar su peso, incluso si ingieren más calorías, que a las que son sedentarias. Cuanto mayor sea la ingesta de calorías, más probable es que una persona obtenga todos los nutrientes que necesita.
Una manera fácil de evaluar su propia dieta es llevar un diario de todo lo que come durante un período de unos pocos días a dos semanas. Escriba algunos detalles sobre cómo se preparó la comida y no olvide tomar nota del tamaño de las porciones. Luego compare los resultados con principios generales basados científicamente. Escriba sugerencias para mejorar la parte de su dieta que necesita atención.
¿Debería tomar suplementos?
Con raras excepciones, los suplementos de vitaminas y minerales rara vez son necesarios para las personas que comen una amplia variedad de alimentos. Es mejor obtener los nutrientes que necesita de los alimentos integrales, sin el uso de suplementos, a menos que su dietista o médico le indique lo contrario.
¿Cómo puede ayudarme la dieta?
Los problemas digestivos son la causa más común de malestar en los ancianos. A veces, estos problemas hacen que las personas eviten los alimentos que podrían ser buenos para ellos. Por ejemplo, la flatulencia puede hacer que algunas personas eviten ciertas verduras, como el repollo o los frijoles, que son buenas fuentes de vitaminas, minerales y fibra. Echemos un vistazo a cómo una dieta bien planificada puede ayudar a controlar las quejas comunes.
Estreñimiento
El estreñimiento puede ser causado por una persona que no bebe suficientes líquidos y come alimentos bajos en fibra. Algunos medicamentos, incluidos los antiácidos elaborados con hidróxido de aluminio o carbonato de calcio, también pueden causar problemas.
Hay varias cosas que las personas pueden hacer para ayudar a prevenir el estreñimiento. En particular, pueden ser útiles porciones moderadas de panes integrales y cereales en la dieta, así como muchas verduras y frutas. Beber frutas secas como ciruelas pasas o higos y jugo de ciruelas pasas también puede ayudar, ya que tienen un efecto laxante natural en muchas personas. Beber mucha agua es muy importante y el agua es la mejor opción.
La mayoría de las personas deben beber de seis a ocho vasos de agua u otros líquidos todos los días. Los alimentos ricos en grasas, como dulces, carnes, mantequilla y margarina, y los alimentos fritos deben reducirse al mínimo. Estos alimentos son muy altos en calorías y pueden desplazar a los alimentos que podrían proporcionar la fibra necesaria en la dieta. No olvides también que el ejercicio regular es fundamental para mantener el tono muscular y prevenir el estreñimiento.
Gas y acidez estomacal
Muchas personas experimentan molestias abdominales después de comer, eructar, hincharse o quemarse. Estas quejas pueden ser causadas por una variedad de cosas, incluyendo comer en exceso, comer demasiada grasa, beber alcohol o bebidas carbonatadas y ciertos medicamentos como la aspirina. Cambiar a una dieta alta en fibra también puede causar flatulencia al principio, aunque el cuerpo generalmente se adapta rápidamente al aumento de la ingesta de fibra.
Para ayudar a aliviar tales problemas, puede comer comidas pequeñas, varias veces al día. Evitar los alimentos grasos, el alcohol y las bebidas carbonatadas también será una buena ayuda. Es muy útil comer despacio, masticar bien los alimentos. Si sufre de acidez estomacal, no se acueste boca arriba después de comer. El ejercicio regular puede ayudar a minimizar los problemas de gases intestinales.
Problemas para masticar y tragar
Pueden ocurrir por varias razones. Para las personas que tienen dificultad para masticar, la comida debe triturarse. Necesitan más tiempo para masticar la comida a un ritmo cómodo y pausado. Las dentaduras postizas mal ajustadas deben ser revisadas por un dentista y posiblemente reemplazadas.
Beber muchos líquidos puede ayudar a aliviar los problemas para tragar. Si tiene la garganta o la boca secas, lo que puede deberse a ciertos medicamentos o cambios relacionados con la edad, las pastillas o los caramelos duros pueden ayudar. Mantienen la boca húmeda.
Resumiendo
Una dieta vegetariana bien planificada es buena para personas de todas las edades. Los cambios de edad afectan a diferentes personas de diferentes maneras, una buena alimentación puede ayudar a superar o reducir los síntomas de ciertos problemas que pueden aparecer con la edad.