Intervención que se puede realizar de forma ambulatoria, la cardioversión eléctrica ayuda a restablecer la frecuencia cardíaca normal en personas que padecen determinadas arritmias. ¿Cómo se produce este acto y cuáles son sus límites?

La cardioversión eléctrica (CVE) es un procedimiento médico simple que restaura un ritmo cardíaco normal en personas que tienen un ritmo anormal (arritmia) que persiste a pesar de una terapia farmacológica óptima. También se le llama el uso de “corriente continua” o “corriente DC” para la cardioversión eléctrica. La cardioversión eléctrica es similar a la desfibrilación, pero consume menos electricidad.

EMERGENCIA

La cardioversión eléctrica es una emergencia absoluta que salva vidas para poner fin a la fibrilación ventricular sin apoyo o la taquicardia ventricular que causa un paro cardíaco. La supervivencia y las consecuencias de dicho paro cardíaco dependen de la rapidez con que se realice la cardioversión. En lugares públicos, en hospitales, así como en unidades de emergencia (bomberos, servicios de ambulancia, etc.), los desfibriladores semiautomáticos (DSA) permiten reducir los retrasos.

Fuera de la emergencia

Se trata entonces de tratar una crisis para ponerle fin. La decisión de lograr una descarga eléctrica de este tipo depende de todos.

La mayoría de las cardioversiones eléctricas están dirigidas a personas con dolor:

• Fibrilación auricular persistente. La fibrilación auricular no amenaza la vida del paciente, pero puede interferir con la eficacia de bombeo del corazón y provocar latidos irregulares o demasiado rápidos;
• Alteraciones del ritmo en las cámaras superiores (aurículas) del corazón. 

La cardioversión eléctrica se realiza en un entorno hospitalario. Este es un procedimiento planificado previamente. El tratamiento se realiza de forma ambulatoria y la persona debe estar en ayunas y no se le debe permitir conducir después del examen.

Estos son los pasos:

• Una enfermera colocará varios parches grandes llamados electrodos en la caja torácica del paciente o uno en el pecho y otro en la espalda. Los electrodos se conectarán a un dispositivo de cardioversión (desfibrilador) mediante cables. El desfibrilador registrará los latidos del corazón durante todo el procedimiento;
• Los electrodos transportan una cantidad predeterminada de energía o impulso eléctrico a través del cuerpo hasta el corazón;
• Antes de administrar la descarga, se realiza una breve anestesia general para que no sienta el dolor que causa el golpe en la piel del pecho;
• Esta descarga de energía hace que el corazón salte, interrumpe la fibrilación auricular y restablece el ritmo cardíaco normal.

La repetición de descargas eléctricas en una misma persona es bastante posible y no presenta ningún riesgo particular. Por otro lado, recurrir a múltiples choques puede ser una señal de que la atención ambulatoria no es suficiente y de que se necesitan otras medidas para evitarlos.

Para la mayoría de las personas, la cardioversión eléctrica es la forma más rápida y eficaz de:

• Para tratar los síntomas asociados con la arritmia (palpitaciones en reposo o con esfuerzo, dificultad para respirar con el esfuerzo, o incluso insuficiencia cardíaca o angina de pecho). Este retorno a ritmo sinusal no es una “obligación” en la medida en que la cardioversión solo tiene como objetivo aliviar estos síntomas;
• Para restaurar un ritmo cardíaco regular;
• Para detener cualquier arritmia sostenida. 

La tasa de éxito es menor si la arritmia es antigua. Independientemente de la efectividad del choque logrado, es posible repetir el procedimiento porque la cardioversión eléctrica solo restablece el ritmo normal y no tiene papel preventivo en relación a posibles recurrencias. Por ello, generalmente es necesario un tratamiento farmacológico antiarrítmico complementario y asegura en la medida de lo posible este papel de prevenir la recurrencia. 

Se puede considerar la ablación por radiofrecuencia o crioterapia, pero se discutirá según la persona y su patología cardíaca.

Así, la duración de la estabilidad del ritmo normal que resulta de él depende de cada uno, según los riesgos de recurrencia.

Las complicaciones de la cardioversión eléctrica son poco frecuentes y los médicos pueden tomar medidas para reducirlas.

Coágulos de sangre desalojados

La cardioversión eléctrica puede hacer que se formen coágulos de sangre en otras partes del cuerpo y esto puede provocar problemas potencialmente mortales. Para prevenir esta complicación, se prescribe terapia anticoagulante 3 semanas antes del procedimiento y también se puede realizar un control ecocardiográfico. Si esta anticoagulación no fuera satisfactoria, se podría posponer el procedimiento.

Latidos cardíacos anormales

Durante o después del procedimiento, algunas personas causan otros problemas con el ritmo cardíaco. Es una complicación poco frecuente que, si se presenta, no suele aparecer hasta unos minutos después de la cardioversión eléctrica. Para corregir el problema, su médico puede administrarle medicamentos o descargas adicionales.     

Quemaduras en la piel

Donde se han colocado los electrodos, algunas personas pueden sufrir quemaduras leves en la piel. Las mujeres embarazadas pueden someterse a cardioversión. Solo se recomienda controlar la frecuencia cardíaca del bebé durante el procedimiento.