La elastasa fecal es una enzima producida por el páncreas que juega un papel en la digestión. Su dosificación permite evaluar el buen funcionamiento de la función del páncreas asociada a la digestión.

El páncreas es un órgano del cuerpo humano que tiene dos funciones:

• una función endocrina para el 10% de las células: el páncreas segrega insulina y glucagón, dos hormonas encargadas de regular el nivel de azúcar en sangre. La insulina reduce el azúcar en sangre mientras que el glucagón lo aumenta. Estas dos hormonas ayudan a mantener equilibrados los niveles de azúcar en sangre. Si hay un problema con la secreción de insulina, hablamos de diabetes;
• una función exocrina para el 90% de las células: by células acinares, el páncreas segrega enzimas pancreáticas, proteínas con un papel específico. Estas enzimas forman parte de los jugos pancreáticos y son esenciales para la correcta digestión de los alimentos. A través del sesgo de los canales de Wirsung y Santorini, los jugos pancreáticos salen del páncreas para mezclarse con la bilis en el intestino. En el tracto digestivo, estas enzimas participan en la digestión de grasas, proteínas y carbohidratos descomponiéndolos en muchos elementos, más fácilmente asimilados por el cuerpo.

La elastasa fecal es una de las enzimas producidas por el páncreas. Se produce de forma estable y constante, lo que lo convierte en un buen indicador pancreático. El propósito del ensayo de elastasa fecal es evaluar el funcionamiento adecuado de la función exocrina del páncreas. El valor de referencia es de 200 microgramos por gramo de heces tanto en adultos como en niños (a partir de un mes de edad). Este valor es estable y varía poco de un día a otro en la misma persona excepto en el caso de diarrea severa que diluye el nivel de elastasa fecal. En este caso, habrá que repetir el análisis. Es una prueba relativamente fácil de realizar, lo que permite sustituirla por otras pruebas más difíciles como el estudio de la esteatorrea.

Este ensayo se realiza para evaluar el funcionamiento de la función exocrina del páncreas. Por ejemplo, se puede realizar en caso de sospecha de insuficiencia pancreática exocrina. El médico también puede solicitarlo para determinar las causas de un problema de diarrea crónica.

La determinación de elastasa fecal se realiza en una muestra de heces. El paciente puede recoger la muestra en su domicilio con el material proporcionado por el laboratorio de análisis médicos. Luego, dejará rápidamente la muestra en el laboratorio para su análisis. La muestra debe conservarse a 4 ° C (en el frigorífico). El análisis debe realizarse dentro de las 48 horas posteriores a la recolección de heces. Se trata de una prueba ELISA tipo sándwich, específica para elastasa humana (elastasa E1). Esta prueba consiste en aislar la proteína entre dos anticuerpos, reconociendo cada uno una parte de la proteína, lo que permite identificarla y contarla.

Si el paciente recibe un suplemento de terapia de reemplazo enzimático, esto no tiene ningún impacto en la dosis de elastasa fecal. Por el contrario, se deben evitar ciertas cosas la semana anterior y el día de la muestra:

• exámenes radiológicos digestivos;
• preparaciones para colonoscopia;
• laxantes;
• apósitos intestinales o medicamentos contra la diarrea. De hecho, estos elementos pueden modificar la flora intestinal o falsear los resultados del análisis.

Asimismo, es aconsejable evitar, si es posible, este examen durante la diarrea severa. Si esto no es posible, conviene señalarlo para que el médico lo tenga en cuenta a la hora de analizar los resultados.

Un nivel demasiado bajo de elastasa fecal (excepto en el caso de diarrea) indica una insuficiencia en la función exocrina del páncreas. Una concentración entre 150 y 200 µg / g es un indicador de insuficiencia pancreática exocrina moderada. Hablamos de insuficiencia pancreática exocrina mayor cuando el nivel de elastasa fecal es inferior a 15 µg / g.

A partir de ahí, el médico deberá realizar más exámenes, pruebas e imágenes para determinar la causa de esta insuficiencia. Hay muchas posibilidades:

• pancreatitis crónica;
• pancreatitis aguda;
• fibrosis quística;
• diabetes;
• enfermedad celíaca ;
• Enfermedad de Crohn ;
• Síndrome de Zollinger-Ellison;
• cirugía del tracto digestivo superior;
• etc.