Cuatro formas comprobadas de no desquitarse con los niños

“La única forma de comunicarme con mi hijo es gritarle”, dicen muchos padres desesperados. El terapeuta familiar Jeffrey Bernstein está convencido de que esta afirmación en realidad está lejos de la verdad. Cita un caso de su práctica y habla de María, quien acudió a él en busca de consejo como entrenadora de padres.

“Mientras sollozaba durante nuestra primera llamada telefónica, habló sobre los efectos de sus gritos en los niños esa mañana”. María describió una escena en la que su hijo de diez años estaba tirado en el suelo y su hija estaba sentada en estado de shock en una silla frente a ella. El silencio ensordecedor hizo que su madre volviera a sus sentidos, y se dio cuenta de lo horrible que se había comportado. El silencio pronto fue roto por su hijo, quien arrojó un libro a la pared y salió corriendo de la habitación.

Como muchos padres, la “bandera roja” para Mary fue la persistente falta de voluntad de su hijo para hacer las tareas del hogar. La atormentaba el pensamiento: "¡Él simplemente no se hace cargo de nada y me lo cuelga todo!" María continuó diciendo que su hijo Mark, un estudiante de tercer grado con Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH), a menudo no hace su tarea. Y también sucedió que después del doloroso drama que acompañó su trabajo conjunto en la “tarea”, simplemente se olvidó de entregársela a la maestra.

“Odio tener que manejar a Mark. Simplemente me derrumbé y grité para finalmente obligarlo a cambiar su comportamiento”, admitió María en una sesión con un psicoterapeuta. Como muchos padres exhaustos, solo le quedaba una opción para comunicarse: gritar. Pero, afortunadamente, al final, encontró formas alternativas de comunicarse con un niño travieso.

«¡El niño debe respetarme!»

A veces, los padres reaccionan de forma exagerada ante el comportamiento de un niño cuando creen que el niño no está siendo respetuoso. Y, sin embargo, según Jeffrey Bernstein, las madres y los padres de niños rebeldes a menudo están demasiado ansiosos por obtener una prueba de tal respeto.

Sus demandas, a su vez, solo alimentan la resistencia del niño. Los estereotipos rígidos de los padres, enfatiza el terapeuta, conducen a expectativas poco realistas y una reacción emocional excesiva. “La paradoja es que cuanto menos grites pidiendo respeto a tu hijo, más te respetará eventualmente”, escribe Bernstein.

Cambiar a un pensamiento tranquilo, confiado y no controlador.

“Si ya no quiere gritarle a su hijo, debe cambiar seriamente la forma en que expresa sus sentimientos y emociones”, aconseja Bernstein a sus clientes. Al principio, su hijo puede poner los ojos en blanco o incluso reírse cuando le presente las alternativas a los gritos que se describen a continuación. Pero tenga la seguridad de que la falta de interrupciones valdrá la pena a largo plazo”.

En un instante, la gente no cambia, pero cuanto menos grites, mejor se comportará el niño. De su propia práctica, el psicoterapeuta concluyó que los cambios en el comportamiento de los niños se pueden ver dentro de los 10 días. Lo principal es no olvidar que tú y tu hijo sois aliados, no opositores.

Cuanto más entiendan las mamás y los papás que están trabajando en el mismo equipo, al mismo tiempo con los niños, y no contra ellos, más efectivos serán los cambios. Bernstein recomienda que los padres se consideren entrenadores, «entrenadores» emocionales de los niños. Tal papel no pone en peligro el papel de un padre; por el contrario, la autoridad solo se fortalecerá.

Coach Mode ayuda a los adultos a liberar sus egos de ser padres resentidos, frustrados o impotentes. Adoptar una mentalidad de entrenador ayuda a mantener la calma para guiar y alentar racionalmente al niño. Y mantener la calma es extremadamente importante para quienes crían niños traviesos.

Cuatro maneras de dejar de gritarles a sus hijos

1. La educación más efectiva es tu propio ejemplo. Por lo tanto, la mejor manera de enseñar disciplina a un hijo o hija es demostrar el autocontrol, las habilidades para manejar sus emociones y su comportamiento. Es muy importante comprender cómo se sienten tanto el niño como los propios adultos. Cuanto más demuestren los padres conciencia de sus propias emociones, más hará el niño lo mismo.
2. No hay necesidad de desperdiciar energía tratando de ganar una lucha de poder inútil. Las emociones negativas de un niño pueden verse como oportunidades para la intimidad y el aprendizaje. “No amenazan tu poder. Tu objetivo es tener conversaciones constructivas para resolver problemas”, dice Bernstein a sus padres.
3. Para comprender a su hijo, debe recordar lo que significa en general: ser un escolar, un estudiante. La mejor manera de averiguar qué está pasando con los niños es sermonearlos menos y escucharlos más.
4. Es importante recordar acerca de la simpatía, la empatía. Son estas cualidades de los padres las que ayudan a los niños a encontrar palabras para denotar y explicar sus propias emociones. Puede apoyarlos en esto con la ayuda de la retroalimentación, con la comprensión devolviendo al niño sus propias palabras sobre las experiencias. Por ejemplo, él está molesto y mamá dice: “Veo que estás muy molesto”, lo que ayuda a identificar y hablar sobre tus emociones fuertes, en lugar de mostrarlas con un mal comportamiento. Los padres deben evitar comentarios como: "No debes sentirte decepcionado", recuerda Bernstein.

Ser mamá o papá de un niño travieso a veces es un trabajo duro. Pero tanto para los niños como para los padres, la comunicación puede volverse más alegre y menos dramática si los adultos encuentran la fuerza para cambiar las tácticas de educación, escuchando los consejos de un especialista.

Sobre el autor: Jeffrey Bernstein es psicólogo familiar y “entrenador de padres”.