La gingivitis es uno de los motivos de consultas veterinarias muy frecuentes. Estas son afecciones bucales muy dolorosas y las más graves pueden hacer que los gatos dejen de comer alimentos por completo. ¿Cuáles son las causas de esta patología? ¿Cómo tratar y aliviar a los gatos que la padecen? ¿Podemos evitar que ocurra?

La gingivitis, como su nombre indica, es una inflamación de las encías. Es una patología que afecta a perros, gatos y humanos por igual. Se debe principalmente a la formación de sarro en los dientes y a la proliferación de microorganismos (bacterias y hongos) que lo acompañan.

Un gato que padezca gingivitis tendrá, por tanto, un depósito de sarro más o menos significativo en los dientes (material verdoso a marrón), en particular los caninos o los dientes laterales. Las encías se ven muy coloridas alrededor de los dientes y pueden estar hinchadas. El gato afectado puede tener dolor en la boca y preferir comer alimentos blandos.

Enfermedad periodontal

La gingivitis es en realidad la primera etapa de lo que se llama enfermedad periodontal. Si se permite que la enfermedad progrese, los microorganismos pueden crecer más profundamente en el tejido de las encías y afectar las estructuras de soporte de los dientes. A esto se le llama periodontitis.

En esta etapa, el gato muy a menudo tiene mal aliento y un dolor agudo que le causa dificultad para comer o masticar. Luego masticará un lado de la boca o dejará caer la comida.

Las encías están muy afectadas visualmente: tienen un aspecto rojo vivo, están muy hinchadas y algunas encías pueden retraerse. Algunos dientes pueden aflojarse parcialmente, volverse inestables o incluso caerse. El gato puede salivar en grandes cantidades y esta saliva puede contener trazas de sangre o pus.

Esta etapa de la enfermedad es más grave y los gatos pueden dejar de comer por completo, perder peso o deshidratarse.

Los gatos también pueden sufrir una enfermedad más grave que las anteriores: la gingivoestomatitis felina crónica (también llamada estomatitis linfoplasmocítica).

La gingivoestomatitis felina es una afección muy común y una de las principales causas de dolor bucal en los gatos. Con esta condición, hay una inflamación muy fuerte de varias estructuras diferentes de la boca (encías, lengua, paladar, etc.).

El enrojecimiento de las encías se distribuye simétricamente (a ambos lados de la boca) o en la parte posterior de la boca (estomatitis caudal).

Esta inflamación provoca un dolor bucal muy agudo. Los gatos serán muy reacios a comer, mostrarán ansiedad o molestia al comer (gruñirán o agitarán la cola), gritarán de dolor o huirán rápidamente después de intentar comer.

No se conoce por completo el origen completo de la enfermedad. Comenzaría primero con una enfermedad periodontal clásica y luego habría una reacción inmune local exacerbada. También se sospecha la participación de agentes virales como Calicivirus y Retrovirus (FIV, FeLV).

También hay gingivitis en gatos debido a enfermedades sistémicas como insuficiencia renal, diabetes y determinadas enfermedades del hígado.

Si su gato muestra los siguientes signos: 

• Dificultad para comer o masticar;
• Salivación importante;
• Mal aliento;
• Negativa a comer alimentos sólidos, etc.

Entonces, es posible que esté sufriendo de gingivitis u otra enfermedad bucal. Presente a su gato para que lo consulte con su veterinario, quien realizará un examen clínico adecuado.

En caso de gingivitis, el tratamiento suele consistir en un tratamiento dental con anestesia general: raspado y pulido de los dientes que puede ir acompañado de extracción de dientes si determinados dientes están demasiado dañados para conservarlos. Se puede prescribir tratamiento médico adyuvante según el caso: antibióticos, analgésicos, etc.

Antes de realizar este procedimiento, su veterinario puede sugerirle que realice exámenes para evaluar el estado de los dientes (radiografía de los dientes) o para eliminar la hipótesis de una enfermedad subyacente (análisis de sangre).

En el caso de la gingivoestomatitis crónica, el tratamiento puede ser largo, tedioso y requerir tratamiento médico durante varios días o semanas además del cuidado dental.

No es raro que los gatos tengan una extracción parcial o completa de los dientes. Si tu veterinario te lo sugiere, debes saber que los gatos soportan muy bien este procedimiento y logran alimentarse con pocos dientes. Las recurrencias son mucho menos importantes y, por tanto, se mejora la comodidad del gato a largo plazo.

Para explicar el origen del sarro, primero debemos hablar de la placa dental. La placa dental es una película de proteínas complejas que se deposita sobre los dientes de forma natural por la acción de la saliva y los alimentos. Con el desarrollo de los microorganismos que se depositan en su seno, la placa dental se calcificará y endurecerá gradualmente, lo que la convierte en sarro. El sarro es, por tanto, un verdadero semillero de bacterias que provoca una infección local cuando entra en contacto con las encías durante un tiempo prolongado. Así es como nace la gingivitis.

La prevención de la gingivitis consiste por tanto en la destrucción progresiva de la placa dental por acción mecánica o en la limitación de la proliferación de bacterias mediante productos antisépticos orales.

Se pueden implementar varias soluciones preventivas a diario:

• Cepillado regular de dientes, para ello tienes que educar a tu animal desde temprana edad. Y sí, esto también es posible para los gatos;
• Una dieta sólida, una dieta debe contener una porción de alimentos sólidos para limitar el depósito de sarro y hacer que las encías funcionen;
• Masticar juguetes, como los alimentos sólidos, la masticación regular retarda el desarrollo del sarro.

Pídale consejo a su veterinario sobre cómo desarrollar una o más de estas soluciones con su acompañante.