“No veo excusa para los carnívoros. Creo que comer carne equivale a destruir el planeta”. – Heather Small, cantante principal de M People.
Debido a que muchos animales de granja en Europa y Estados Unidos se mantienen en establos, se acumula una gran cantidad de estiércol y desechos que nadie sabe dónde poner. Hay demasiado estiércol para fertilizar los campos y demasiadas sustancias venenosas para verter en los ríos. Este estiércol se llama “purín” (una palabra que suena dulce que se usa para las heces líquidas) y vierte este “líquido” en estanques llamados (lo creas o no) “lagunas”.
Solo en Alemania y Holanda unas tres toneladas de “purina” caen sobre un animal, que, en general, es de 200 millones de toneladas! Es solo a través de una serie de reacciones químicas complejas que el ácido se evapora de la suspensión y se convierte en precipitación ácida. En algunas partes de Europa, los purines son la única causa de la lluvia ácida, que causa un daño ambiental masivo: destruye árboles, mata toda la vida en ríos y lagos y daña el suelo.
La mayor parte de la Selva Negra alemana ahora se está muriendo, en Suecia algunos ríos están casi sin vida, en Holanda el 90 por ciento de todos los árboles han muerto por la lluvia ácida causada por tales lagunas con heces de cerdo. Si miramos más allá de Europa, vemos que el daño ambiental causado por los animales de granja es aún mayor.
Uno de los problemas más graves es la tala de selvas para crear pastizales. Los bosques silvestres se convierten en pastos para el ganado, cuya carne luego se vende a Europa y Estados Unidos para hacer hamburguesas y chuletas. Ocurre donde hay selva tropical, pero principalmente en América Central y del Sur. No hablo de uno o tres árboles, sino de plantaciones enteras del tamaño de Bélgica que se talan cada año.
Desde 1950, la mitad de los bosques tropicales del mundo han sido destruidos. Esta es la política más miope que se pueda imaginar, porque la capa de suelo en la selva tropical es muy delgada y escasa y necesita ser protegida bajo el dosel de los árboles. Como pasto, puede servir por muy poco tiempo. Si el ganado pasta en un campo así durante seis o siete años, ni siquiera la hierba podrá crecer en este suelo y se convertirá en polvo.
¿Cuáles son los beneficios de estas selvas tropicales, puede preguntar? La mitad de todos los animales y plantas del planeta viven en bosques tropicales. Han preservado el equilibrio natural de la naturaleza, absorbiendo el agua de las precipitaciones y utilizando, como fertilizante, cada hoja o rama caída. Los árboles absorben dióxido de carbono del aire y liberan oxígeno, actúan como los pulmones del planeta. Una impresionante variedad de vida silvestre proporciona casi el cincuenta por ciento de todos los medicamentos. Es una locura tratar uno de los recursos más valiosos de esta manera, pero algunas personas, los terratenientes, hacen grandes fortunas con él.
La madera y la carne que venden generan grandes ganancias, y cuando la tierra se vuelve estéril, simplemente siguen adelante, cortan más árboles y se vuelven aún más ricos. Las tribus que viven en estos bosques se ven obligadas a abandonar sus tierras y, en ocasiones, incluso son asesinadas. Muchos viven sus vidas en los barrios marginales, sin medios de subsistencia. Las selvas tropicales son destruidas por una técnica llamada cortar y quemar. Esto significa que los mejores árboles se cortan y venden, y el resto se quema, y esto a su vez contribuye al calentamiento global.
Cuando el sol calienta el planeta, parte de este calor no llega a la superficie de la tierra, sino que se retiene en la atmósfera. (Por ejemplo, usamos abrigos en invierno para mantener el cuerpo caliente). Sin este calor, nuestro planeta sería un lugar frío y sin vida. Pero el exceso de calor conduce a consecuencias desastrosas. Esto es el calentamiento global, y sucede porque algunos gases creados por el hombre se elevan a la atmósfera y atrapan más calor en ella. Uno de estos gases es el dióxido de carbono (CO2), una de las formas de crear este gas es quemando madera.
Al talar y quemar bosques tropicales en América del Sur, la gente hace incendios tan grandes que es difícil de imaginar. Cuando los astronautas fueron por primera vez al espacio exterior y miraron la Tierra, a simple vista solo podían ver una creación de manos humanas: la Gran Muralla China. Pero ya en la década de 1980, pudieron ver algo más creado por el hombre: enormes nubes de humo provenientes de la selva amazónica. A medida que se talan los bosques para crear pastos, todo el dióxido de carbono que los árboles y arbustos han estado absorbiendo durante cientos de miles de años se eleva y contribuye al calentamiento global.
Según informes gubernamentales de todo el mundo, este proceso por sí solo (en una quinta parte) contribuye al calentamiento global del planeta. Cuando se tala el bosque y se pasta el ganado, el problema se agrava aún más, debido a su proceso digestivo: las vacas sueltan gases y eructan en gran cantidad. El metano, el gas que liberan, es veinticinco veces más eficaz para atrapar el calor que el dióxido de carbono. Si crees que esto no es un problema, calculemos: 1.3 millones de vacas en el planeta y cada una produce al menos 60 litros de metano al día, para un total de 100 millones de toneladas de metano al año. Incluso los fertilizantes rociados sobre el suelo contribuyen al calentamiento global al producir óxido nitroso, un gas que es unas 270 veces más eficiente (que el dióxido de carbono) para atrapar el calor.
Nadie sabe exactamente a qué podría conducir el calentamiento global. Pero lo que sabemos con certeza es que la temperatura de la tierra está aumentando lentamente y, por lo tanto, los casquetes polares están comenzando a derretirse. En la Antártida durante los últimos 50 años, las temperaturas han aumentado 2.5 grados y se han derretido 800 kilómetros cuadrados de la plataforma de hielo. En sólo cincuenta días de 1995, desaparecieron 1300 kilómetros de hielo. A medida que el hielo se derrite y los océanos del mundo se calientan, se expande en área y aumenta el nivel del mar. Hay muchas predicciones sobre cuánto subirá el nivel del mar, de un metro a cinco, pero la mayoría de los científicos creen que el aumento del nivel del mar es inevitable. Y esto significa que muchas islas como las Seychelles o las Maldivas simplemente desaparecerán y se inundarán vastas áreas bajas e incluso ciudades enteras como Bangkok.
Incluso los vastos territorios de Egipto y Bangladesh desaparecerán bajo el agua. Gran Bretaña e Irlanda no escaparán a este destino, según una investigación de la Universidad de Ulster. 25 ciudades están en riesgo de inundación, incluidas Dublín, Aberdeen y las costas de Issex, el norte de Kent y grandes áreas de Lincolnshire. Incluso Londres no se considera un lugar completamente seguro. Millones de personas se verán obligadas a abandonar sus hogares y tierras, pero ¿dónde vivirán? Ya hay falta de tierra.
Probablemente la pregunta más seria es ¿qué pasará en los polos? ¿Dónde están las enormes áreas de tierra congelada en los polos sur y norte, que se llaman Tundra? Estas tierras son un problema grave. Las capas de suelo congelado contienen millones de toneladas de metano, y si la tundra se calienta, el gas metano se elevará al aire. Cuanto más gas haya en la atmósfera, más fuerte será el calentamiento global y más cálida será la tundra, y así sucesivamente. Esto se llama “retroalimentación positiva” una vez que se inicia dicho proceso, ya no se puede detener.
Nadie puede decir todavía cuáles serán las consecuencias de este proceso, pero sin duda serán perjudiciales. Desafortunadamente, esto no acabará con la carne como destructor global. Lo creas o no, el desierto del Sahara alguna vez fue verde y floreciente y los romanos cultivaron trigo allí. Ahora todo ha desaparecido, y el desierto se extiende más, extendiéndose durante 20 años por 320 kilómetros en algunos lugares. La razón principal de esta situación es el sobrepastoreo de cabras, ovejas, camellos y vacas.
A medida que el desierto conquista nuevas tierras, las manadas también se mueven, destruyendo todo a su paso. Este es un círculo vicioso. El ganado se comerá las plantas, la tierra se agotará, el clima cambiará y las precipitaciones desaparecerán, lo que significa que una vez que la tierra se haya convertido en un desierto, permanecerá así para siempre. Según Naciones Unidas, hoy en día, un tercio de la superficie terrestre está a punto de convertirse en un desierto debido al abuso de la tierra para el pastoreo de animales.
Este es un precio demasiado alto para pagar por alimentos que ni siquiera necesitamos. Desafortunadamente, los productores de carne no tienen que pagar los costos de limpiar el medio ambiente de la contaminación que causan: nadie culpa a los productores de carne de cerdo por los daños causados por la lluvia ácida ni a los productores de carne de vacuno por las tierras baldías. Sin embargo, el Centro para la Ciencia y la Ecología de Nueva Delhi, India, analizó varios tipos de productos y les asignó un precio real que incluye estos costos no anunciados. Según estos cálculos, una hamburguesa debería costar £40.
La mayoría de la gente sabe poco sobre los alimentos que consumen y el daño ambiental que causan estos alimentos. Este es un enfoque puramente estadounidense de la vida: la vida es como una cadena, cada eslabón se compone de diferentes cosas: animales, árboles, ríos, océanos, insectos, etc. Si rompemos uno de los eslabones, debilitamos toda la cadena. Eso es exactamente lo que estamos haciendo ahora. Volviendo a nuestro año evolutivo, con el reloj en la mano contando el último minuto para la medianoche, mucho depende de los últimos segundos. Según muchos científicos, la escala de tiempo es igual al recurso vital de nuestra generación y será un factor fatal para decidir si nuestro mundo sobrevivirá o no mientras vivimos en él.
Da miedo, pero todos podemos hacer algo para salvarlo.