A primera vista, uno podría no notar la conexión entre el consumo de carne y los problemas ambientales colosales como el calentamiento global, la expansión del desierto, la desaparición de los bosques tropicales y la aparición de la lluvia ácida. De hecho, la producción de carne es el principal problema de muchos desastres globales. No es sólo que un tercio de la superficie del globo se está convirtiendo en un desierto, sino que las mejores tierras agrícolas han sido tan intensamente utilizadas que ya han comenzado a perder su fertilidad y ya no darán cosechas tan abundantes.
Érase una vez, los agricultores rotaron sus campos, cultivaron una cosecha diferente cada año durante tres años y en el cuarto año no sembraron el campo en absoluto. Llamaron a dejar el campo “en barbecho”. Este método aseguró que diferentes cultivos consumieran diferentes nutrientes cada año para que el suelo pudiera recuperar su fertilidad. Dado que después del final de la Gran Guerra Patriótica aumentó la demanda de alimentos para animales, este método dejó de usarse gradualmente.
Los agricultores ahora a menudo cultivan el mismo cultivo en el mismo campo año tras año. La única salida es enriquecer el suelo con fertilizantes y pesticidas artificiales, sustancias que destruyen las malas hierbas y las plagas. La estructura del suelo se altera y se vuelve quebradiza, sin vida y fácilmente erosionable. La mitad de todas las tierras agrícolas del Reino Unido corren ahora el riesgo de ser erosionadas o arrastradas por la lluvia. Además de todo eso, los bosques que una vez cubrieron la mayor parte de las Islas Británicas han sido talados, por lo que queda menos del dos por ciento.
Más del 90 % de los estanques, lagos y pantanos se han drenado para crear más campos para el cultivo de alimentos para el ganado. En todo el mundo la situación es más o menos la misma. Los fertilizantes modernos se basan en nitrógeno y, lamentablemente, no todos los fertilizantes utilizados por los agricultores permanecen en el suelo. Algunos se lavan en ríos y estanques, donde el nitrógeno puede causar floraciones venenosas. Esto sucede cuando las algas, que normalmente crecen en el agua, comienzan a alimentarse del exceso de nitrógeno, comienzan a crecer rápidamente y bloquean toda la luz solar a otras plantas y animales. Tal flor puede consumir todo el oxígeno del agua, asfixiando así a todas las plantas y animales. El nitrógeno también termina en el agua potable. Anteriormente se creía que las consecuencias de beber agua saturada con nitrógeno eran cáncer y una enfermedad en los recién nacidos en la que los glóbulos rojos que transportan el oxígeno se destruyen y pueden morir por falta de oxígeno.
La Asociación Médica Británica ha estimado que 5 millones de ingleses beben constantemente agua que contiene demasiado nitrógeno. Los pesticidas también son peligrosos. Estos pesticidas se propagan de manera lenta pero segura a través de la cadena alimentaria, se concentran cada vez más y, una vez ingeridos, son muy difíciles de eliminar. Imagine que la lluvia lava los pesticidas de un campo a un cuerpo de agua cercano, y las algas absorben los químicos del agua, los camarones pequeños comen algas y día tras día el veneno se acumula dentro de sus cuerpos. Luego, el pez come una gran cantidad de camarones envenenados y el veneno se vuelve aún más concentrado. Como resultado, el ave come mucho pescado y la concentración de pesticidas se vuelve aún mayor. Entonces, lo que comenzó como una solución débil de pesticidas en un estanque a lo largo de la cadena alimenticia puede volverse 80000 veces más concentrado, según la Asociación Médica Británica.
La misma historia con los animales de granja que comen cereales rociados con pesticidas. El veneno se concentra en los tejidos de los animales y se vuelve aún más fuerte en el cuerpo de una persona que ha comido carne envenenada. Hoy en día, muchas personas tienen residuos de pesticidas en sus cuerpos. Sin embargo, el problema es aún más serio para los carnívoros porque la carne contiene 12 veces más pesticidas que las frutas y verduras.
Una publicación británica de control de pesticidas afirma que “Los alimentos de origen animal son la principal fuente de residuos de plaguicidas en el organismo”. Aunque nadie sabe exactamente qué efecto tienen estos pesticidas concentrados en nosotros, muchos médicos, incluidos los miembros de la Asociación Médica Británica, están muy preocupados. Temen que el aumento de los niveles de pesticidas acumulados en el cuerpo humano pueda provocar cáncer y una inmunidad más baja.
El Instituto de Toxicología Ambiental de Nueva York ha estimado que cada año más de un millón de personas en todo el mundo sufren intoxicación por pesticidas y 20000 de ellas mueren. Las pruebas realizadas en la carne de vacuno británica han demostrado que dos de cada siete casos contienen el químico diheldrín por encima de los límites establecidos por la Unión Europea. Diheldrin es considerada la sustancia más peligrosa, ya que según la Organización Mundial de la Salud, puede causar defectos de nacimiento y cáncer.