El glicerol tiene un poder hidratante incomparable, lo que lo coloca a la vanguardia en cosmetología. Pero tiene muchos otros poderes que explican su amplio uso en otras áreas.

El glicerol se usa a menudo como humectante, solvente y lubricante. Una crema hidratante tiene la propiedad de fijar el agua, es decir de hidratar. Un solvente tiene el poder de disolver sustancias. Se usa un lubricante para reducir la fricción: aquí, la consistencia viscosa del glicerol suaviza la piel, la lubrica.

El glicerol tiene un sabor dulce moderado (alrededor del 60% del de la sacarosa) y es más soluble que el sorbitol, que sabe menos y en ocasiones lo reemplaza.

Se utiliza en pastas dentales, enjuagues bucales, humectantes, productos para el cabello y jabones. También es un componente de los jabones de glicerina, en particular los jabones de Marsella.

La glicerina en resumen tiene muchas propiedades:

• Da suavidad a muchos productos;
• Tiene un fuerte poder hidratante gracias a su capacidad para retener varias veces su peso en agua. De esta forma, forma una barrera sobre la epidermis, limitando la pérdida de humedad al tiempo que restaura la actividad de los lípidos que juegan un papel fundamental en la reparación de la piel;
• Tiene propiedades emolientes. El término emoliente en medicina significa: que relaja los tejidos (del latín mollire, suavizar). Figurativamente, suavizante, suave. Es decir, alisa la piel y el cabello manteniendo un buen nivel de hidratación;
• Su función oclusiva permite proteger la piel de las agresiones externas como el viento y la contaminación;
• En la práctica, se aplica una o dos veces al día, en una capa fina.

La mejor prueba de su poder hidratante es su uso en dermatología para aliviar o incluso curar lesiones crónicas invalidantes o lesiones accidentales.

• Por vía cutánea, en combinación con parafina y vaselina, el glicerol se utiliza en el manejo de quemaduras, dermatitis atópica, ictiosis, psoriasis, sequedad cutánea;
• Por vía cutánea, en combinación con talco y zinc, el glicerol se utiliza en el tratamiento de la dermatitis irritativa y la dermatitis del pañal, en particular en los lactantes.

Por tanto, el glicerol o la glicerina es un líquido viscoso, incoloro, inodoro y de sabor dulce. Su molécula tiene 3 grupos hidroxilo correspondientes a 3 funciones alcohol responsables de su solubilidad en agua y su naturaleza higroscópica.

Una sustancia higroscópica es una sustancia que tiende a retener la humedad por absorción o adsorción. Además, el glicerol se almacena mal y se diluye absorbiendo la humedad del aire.

Los productos que se encuentran en el mercado contienen glicerol puro o mezclas a base de glicerol. La combinación de glicerol + vaselina + parafina es especialmente interesante. También se ha demostrado un efecto protector de la piel mediante ensayos ex vivo realizados sobre implantes de tejido deslipidado, es decir sin lípidos (sin grasa).

Estas pruebas mostraron una rápida reestructuración de la barrera lipídica con demostración de la actividad emoliente de la combinación de glicerol / vaselina / parafina. Estas propiedades, demostradas en estudios farmacoclínicos sobre modelos validados, promueven la restauración del estado hídrico y la función barrera de la piel, lo que probablemente reducirá los fenómenos de irritación, picor y rascado. Nota: esta combinación no debe usarse sobre piel infectada, ni como apósito oclusivo, es decir, apósito cerrado.

Encontramos la palabra glicerol en los triglicéridos, a menudo medidos en la sangre cuando pedimos un balance incluso basal. De hecho, está en el centro de la composición de todos los lípidos (grasas) del cuerpo. Es una fuente de energía: tan pronto como el cuerpo necesita energía, extrae glicerol de las reservas de grasa y lo pasa a la sangre.

Hay tres fuentes de fabricación de glicerol:

• Saponificación: si se añade soda a un aceite o grasa animal o vegetal, se obtiene un jabón y glicerol. Por tanto, el glicerol es un subproducto de la fabricación de jabón;
• La fermentación alcohólica del mosto de uva durante la elaboración del vino;
• La transesterificación de aceites vegetales, que en definitiva se traduce en biodiésel (combustible). Nuevamente, el glicerol es un subproducto de esta operación.

Ya hemos visto que el glicerol entra en la composición de muchos productos farmacéuticos dermatológicos. Pero también se encuentra en medicamentos (poder edulcorante de los jarabes), ovulos, jabones, pastas dentales. Es un agradable sustituto del sorbitol (porque sabe mejor). Tiene poder laxante si se absorbe en cantidades suficientes y es débilmente diurético.

Y por supuesto, está presente en los alimentos: es el aditivo E422 el que estabiliza, suaviza y espesa determinados alimentos. Si a eso le sumamos que lo podemos hacer en casa y que también tiene usos domésticos, no estamos lejos de convertirlo en una panacea.