La hipoventilación es una disminución de la respiración. Con múltiples causas, este trastorno respiratorio requiere un manejo médico adecuado para limitar el riesgo de complicaciones, en particular el riesgo de insuficiencia respiratoria.

La hipoventilación es un trastorno respiratorio que se caracteriza por una respiración menos de lo normal. Da como resultado una cantidad insuficiente de aire inspirado.

Caso especial: ¿qué es el síndrome de obesidad-hipoventilación?

Anteriormente conocido como síndrome de Pickwick, el síndrome de obesidad-hipoventilación se caracteriza por la aparición de hipoventilación crónica en personas obesas sin enfermedad respiratoria. Esta forma particular de hipoventilación puede tener varias explicaciones: limitaciones mecánicas, disfunción de los centros respiratorios y / o repetición de apneas obstructivas.

La hipoventilación puede tener muchas causas, como:

• enfermedades neurológicas primarias, incluidas ciertas formas de polirradiculoneuritis (daño a los nervios que da como resultado un agotamiento de la vaina de mielina que rodea los nervios) y ciertas formas de miastenia gravis (enfermedad neuromuscular que causa debilidad muscular);
• envenenamiento agudo, como intoxicación con psicofármacos, morfinas o alcohol;
• fatiga de los músculos respiratorios, que puede aparecer durante un trabajo muscular prolongado y / o intenso;
• obstrucción de las vías respiratorias superiores, que puede ocurrir especialmente durante inhalación de cuerpos extraños, epiglotitis (inflamación de la epiglotis), laringoespasmo (contracción involuntaria de los músculos que rodean la laringe), angioedema (hinchazón subcutánea), bocio compresivo (aumento del volumen tiroideo con compresión local), estenosis traqueal (disminución del diámetro) de la tráquea) o glosoptosis (mala posición de la lengua);
• obstrucción bronquial, que puede deberse, por ejemplo, a asma aguda grave (inflamación de las vías respiratorias), enfermedad pulmonar obstructiva crónica (enfermedad pulmonar cuya causa principal es el tabaquismo), dilatación bronquial o congestión bronquial.
• deformidad del pecho, que puede ser el resultado de cifoescoliosis (doble deformidad de la columna), espondilitis anquilosante (enfermedad inflamatoria crónica de las articulaciones de la columna y zona lumbar) o toracoplastia (cirugía de costilla torácica);
• resección pulmonar extensa, una operación quirúrgica que consiste en extirpar parte del pulmón, en particular en el caso de cáncer de pulmón;
• a pleuresía, que es una inflamación de la pleura, la membrana que recubre los pulmones;
• a obesidad, como en el contexto del síndrome de obesidad-hipoventilación.

Las consecuencias y el curso de la hipoventilación dependen de muchos parámetros, incluido el origen del trastorno respiratorio y el estado del paciente.

La hipoventilación puede ir acompañada de otros dos fenómenos clínicos:

• hipoxemia, es decir, una disminución en la cantidad de oxígeno en la sangre;
• hipercapnia, es decir, un nivel excesivo de dióxido de carbono en la sangre.

La hipoventilación también puede resultar en insuficiencia respiratoria, daño al sistema pulmonar. La insuficiencia respiratoria aguda requiere atención médica inmediata.

El manejo médico de la hipoventilación depende de su origen, sus consecuencias y su evolución. Según el caso, puede ser realizado por un médico de cabecera o un neumólogo. El manejo por los servicios médicos de emergencia es necesario en los casos más graves, especialmente en los casos de insuficiencia respiratoria aguda. Durante una hipoventilación importante, se puede implementar ventilación mecánica.