Puede cambiar algunos rasgos de carácter y, a veces, incluso es necesario. Pero, ¿es suficiente nuestro deseo por sí solo? Científicos de la Universidad de Arizona han demostrado que este proceso es más efectivo si no lo hace solo, sino con el apoyo de profesionales o personas afines.
Contrariamente al prejuicio prevaleciente de que las personas no cambian, los científicos han demostrado que, de hecho, cambiamos a lo largo de nuestras vidas, según los eventos, las circunstancias y la edad. Por ejemplo, la investigación muestra que tendemos a ser más concienzudos durante nuestros años universitarios, menos sociables después del matrimonio y más agradables cuando llegamos a la edad de jubilación.
Sí, las circunstancias de la vida nos cambian. Pero, ¿podemos nosotros mismos cambiar los rasgos de nuestro carácter si queremos? Erika Baransky, investigadora de la Universidad de Arizona, hizo esta pregunta. Invitó a dos grupos de personas a participar en un estudio en línea: unas 500 personas de entre 19 y 82 años y unos 360 estudiantes universitarios.
La mayoría de las personas dijeron que quieren aumentar la extroversión, la conciencia y la estabilidad emocional.
El experimento se basó en el concepto científicamente reconocido de los rasgos de personalidad de los "cinco grandes", que incluyen:
- extraversión,
- benevolencia (amabilidad, capacidad de llegar a un acuerdo),
- escrupulosidad (conciencia),
- neuroticismo (el polo opuesto es la estabilidad emocional),
- apertura a la experiencia (inteligencia).
Primero, se les pidió a todos los participantes que completaran un cuestionario de 44 ítems para medir cinco rasgos clave de su personalidad y luego se les preguntó si querían cambiar algo de ellos mismos. Los que respondieron positivamente hicieron una descripción de los cambios deseados.
En ambos grupos, la mayoría de las personas dijeron que querían aumentar la extroversión, la conciencia y la estabilidad emocional.
Cambiar… al contrario
Los estudiantes universitarios fueron entrevistados nuevamente seis meses después, y el primer grupo un año después. Ninguno de los grupos logró sus objetivos. Es más, algunos incluso mostraron cambios en la dirección opuesta.
Según Baranski, para los integrantes del primer grupo, “las intenciones de cambiar su personalidad no condujeron a ningún cambio real”. En cuanto al segundo grupo de estudiantes, hubo algunos resultados, aunque no del todo lo que cabría esperar. Los jóvenes cambiaron sus rasgos de carácter elegidos, pero en la dirección opuesta, u otros aspectos de su personalidad en general.
En particular, los estudiantes universitarios que soñaban con ser más conscientes, en realidad lo eran menos seis meses después. Esto probablemente sucedió porque su nivel de conciencia era bastante bajo desde el principio.
Incluso si conocemos los beneficios a largo plazo de un cambio más sostenible, las metas a corto plazo parecen más importantes
Pero entre los estudiantes que expresaron un deseo de aumentar la extraversión, la prueba final mostró un aumento en rasgos como la amistad y la estabilidad emocional. Quizás en un esfuerzo por volverse más sociables, sugirió el investigador, en realidad se estaban enfocando en ser más amigables y menos ansiosos socialmente. Y este comportamiento está muy relacionado con la buena voluntad y la estabilidad emocional.
Quizás el grupo de estudiantes universitarios experimentó más cambios porque están pasando por un período de transformación en sus vidas. “Entran en un nuevo entorno y, a menudo, se sienten miserables. Quizás al tratar de cambiar ciertos rasgos de su carácter, se vuelvan un poco más felices, sugiere Baranski. “Pero al mismo tiempo, están bajo la presión de una variedad de requisitos y obligaciones: deben hacerlo bien, elegir una especialidad, realizar una pasantía… Estas son las tareas que actualmente tienen prioridad.
Incluso si los propios estudiantes son conscientes de los beneficios a largo plazo de un cambio más sostenible, las metas a corto plazo les parecen más importantes en esta situación”.
Un deseo no es suficiente
En general, los resultados del estudio muestran que es difícil para nosotros cambiar nuestros rasgos de personalidad basándonos únicamente en el deseo. Esto no significa que no podamos cambiar nuestro carácter en absoluto. Es posible que necesitemos ayuda externa, dijo Baranski, de un profesional, un amigo o incluso una aplicación móvil para recordarnos nuestros objetivos.
Erica Baranski intencionalmente no interactuó con los participantes del proyecto entre la primera y la segunda etapa de recopilación de datos. Esto es diferente del enfoque de otro científico, Nathan Hudson de la Universidad Metodista del Sur, quien, junto con sus colegas, siguió a los sujetos durante 16 semanas en varios otros estudios.
Existe evidencia en psicología clínica de que el coaching terapéutico conduce a cambios en la personalidad y el comportamiento.
Los experimentadores evaluaron las cualidades personales de los participantes y su progreso hacia el logro de los objetivos cada pocas semanas. En una interacción tan cercana con los científicos, los sujetos dieron grandes pasos para cambiar su carácter.
“Existe evidencia en psicología clínica de que el coaching terapéutico conduce a cambios en la personalidad y el comportamiento”, explica Baranski. – También hay evidencia reciente de que con una interacción regular entre el participante y el experimentador, el cambio de personalidad es posible. Pero cuando nos quedamos con esta tarea uno a uno, la probabilidad de cambios no es tan grande.
El experto espera que futuras investigaciones muestren qué grado de intervención se necesita para ayudarnos a lograr nuestros objetivos y qué tipo de estrategias son mejores para transformar y desarrollar diferentes rasgos de carácter.