“En sueños nace el mañana”

Psicologías: Los sueños aparecen durante el sueño paradójico. ¿Qué es y cómo lograste descubrir la existencia de esta fase?

Michel Jouvet: El sueño REM fue descubierto por nuestro laboratorio en 1959. Al estudiar la formación de reflejos condicionados en gatos, inesperadamente registramos un fenómeno sorprendente que no se había descrito antes en ninguna parte. El animal dormido mostró movimientos oculares rápidos, una intensa actividad cerebral, casi como durante la vigilia, mientras que los músculos estaban completamente relajados. Este descubrimiento puso patas arriba todas nuestras ideas sobre los sueños.

Anteriormente se creía que un sueño es una serie de imágenes cortas que una persona ve inmediatamente antes de despertarse. El estado del organismo que hemos descubierto no es el sueño y la vigilia clásicos, sino un tercer estado especial. Lo llamamos “sueño paradójico” porque paradójicamente combina la relajación completa de los músculos del cuerpo y una intensa actividad cerebral; es vigilia activa dirigida hacia adentro.

¿Cuántas veces por noche sueña una persona?

Cuatro cinco. La duración de los primeros sueños no supera los 18-20 minutos, las dos últimas "sesiones" son más largas, de 25-30 minutos cada una. Solemos recordar el sueño más reciente, que termina con nuestro despertar. Puede ser largo o constar de cuatro o cinco episodios cortos, y luego nos parece que hemos estado soñando toda la noche.

En total, todos nuestros sueños nocturnos duran unos 90 minutos. Su duración depende de la edad. En los recién nacidos, los sueños ocupan el 60% de su tiempo total de sueño, mientras que en los adultos es solo el 20%. Es por eso que algunos científicos argumentan que el sueño juega un papel importante en la maduración del cerebro.

También descubrió que hay dos tipos de memoria involucrados en soñar...

Llegué a esta conclusión analizando mis propios sueños: ¡6600, por cierto! Ya se sabía que los sueños reflejan los acontecimientos del día pasado, las vivencias de la última semana. Pero aquí vas, digamos, al Amazonas.

En la primera semana de su viaje, sus sueños tendrán lugar en los “escenarios” de su hogar, y su héroe bien puede ser un indio que se encuentra en su apartamento. Este ejemplo muestra que no solo la memoria a corto plazo para los próximos eventos, sino también la memoria a largo plazo está involucrada en la creación de nuestros sueños.

¿Por qué algunas personas no recuerdan sus sueños?

Hay un veinte por ciento de nosotros entre nosotros. Una persona no recuerda sus sueños en dos casos. La primera es que si se despertó unos minutos después del final del sueño, durante este tiempo desaparece de la memoria. Otra explicación la da el psicoanálisis: una persona se despierta, y su “yo” – una de las principales estructuras de la personalidad – censura severamente las imágenes que “surgen” del inconsciente. Y todo se olvida.

¿De qué está hecho un sueño?

Para el 40% - de las impresiones del día, y el resto - de las escenas asociadas a nuestros miedos, angustias, preocupaciones. Hay sueños especiales durante los cuales el durmiente se da cuenta de que la acción no está ocurriendo en la realidad; hay - ¿por qué no? – y sueños proféticos. Recientemente estudié los sueños de dos africanos. Llevan mucho tiempo en Francia, pero todas las noches sueñan con su África natal. El tema de los sueños está lejos de ser agotado por la ciencia, y cada nuevo estudio no hace más que confirmarlo.

Después de 40 años de investigación, ¿puede responder a la pregunta de por qué una persona necesita sueños?

Decepcionante, ¡no! Todavía es un misterio. Los neurocientíficos no saben para qué sirven los sueños, como tampoco saben exactamente qué es la conciencia. Durante mucho tiempo se creyó que los sueños son necesarios para llenar los almacenes de nuestra memoria. Luego encontraron que en ausencia de una fase de sueño y sueños paradójicos, una persona no experimenta problemas ni con la memoria ni con el pensamiento.

El biofísico inglés Francis Crick planteó la hipótesis opuesta: ¡los sueños ayudan a olvidar! Es decir, el cerebro, como una supercomputadora, usa los sueños para borrar recuerdos insignificantes. Pero en este caso, una persona que no ve sueños tendría un grave deterioro de la memoria. Y esto no es así. En teoría, hay muchas manchas blancas en general. Por ejemplo, durante la fase de sueño REM, nuestro cuerpo consume más oxígeno que durante la vigilia. ¡Y nadie sabe por qué!

Usted planteó la hipótesis de que los sueños mantienen nuestro cerebro en funcionamiento.

Diré más: mañana nace en sueños, lo preparan. Su acción se puede comparar con el método de visualización mental: por ejemplo, en la víspera de la competencia, un esquiador recorre mentalmente toda la pista con los ojos cerrados. Si medimos la actividad de su cerebro con la ayuda de instrumentos, ¡obtendremos los mismos datos que si ya estuviera en la pista!

Durante la fase de sueño paradójico tienen lugar los mismos procesos cerebrales que en una persona despierta. Y durante el día, nuestro cerebro activa rápidamente esa parte de las neuronas que estuvo involucrada durante los sueños nocturnos. Así, los sueños facilitan algunos procesos de aprendizaje y están directamente relacionados con nuestro futuro. Puedes parafrasear el aforismo: ¡sueño, por lo tanto, el futuro existe!