Como muchos otros países, India se enfrenta al problema de los residuos plásticos. ¡Diariamente se producen 26 toneladas de residuos en todo el país! Y en la región de Pamogi del estado nororiental de Assam, la gente comenzó a quemar desechos para calentarse en los duros inviernos de las estribaciones del Himalaya.
Sin embargo, hace tres años llegó a la zona Parmita Sarma y Mazin Mukhtar, quienes fundaron la escuela Fundación Akshar y se les ocurrió una idea innovadora: pedir a los padres que paguen la educación de sus hijos no con dinero, sino con desechos plásticos.
Mukhtar renunció a su carrera como ingeniero aeronáutico para trabajar con familias desfavorecidas en los EE. UU. y luego regresó a la India, donde conoció a Sarma, una graduada en trabajo social.
Juntos desarrollaron su idea de que cada niño debe traer al menos 25 artículos de plástico cada semana. Aunque esta organización benéfica se sostiene solo con donaciones, sus fundadores creen que “pagar” con desechos plásticos contribuye a un sentido de responsabilidad compartida.
La escuela ahora tiene más de 100 estudiantes. No solo ayuda a mejorar el entorno local, sino que también ha comenzado a cambiar la vida de las familias locales al erradicar el trabajo infantil.
En lugar de abandonar la escuela a una edad temprana y trabajar en canteras locales por $ 2,5 por día, a los estudiantes mayores se les paga para que sean tutores de los más jóvenes. A medida que adquieren experiencia, su salario aumenta.
De esta manera, las familias pueden permitir que sus hijos permanezcan más tiempo en la escuela. Y los estudiantes no solo aprenden a administrar el dinero, sino que también obtienen una lección práctica sobre los beneficios financieros de obtener una educación.
El plan de estudios de Akshar combina capacitación práctica con materias académicas tradicionales. El propósito de la escuela es ayudar a los adolescentes a ir a la universidad y obtener una educación.
La formación práctica incluye aprender a instalar y operar paneles solares, así como ayudar a mejorar las áreas escolares y comunitarias de la zona. La escuela también se asocia con una organización benéfica educativa que proporciona a los estudiantes tabletas y materiales de aprendizaje interactivos para mejorar su alfabetización digital.
Fuera del salón de clases, los estudiantes también ayudan en el refugio de animales rescatando y tratando perros heridos o abandonados y luego buscándoles un nuevo hogar. Y el centro de reciclaje de la escuela produce ladrillos sostenibles que pueden usarse para proyectos de construcción simples.
Los fundadores de la escuela Akshar ya están difundiendo su idea en Nueva Delhi, la capital del país. La Comunidad de Reforma Escolar de la Fundación Akshar planea crear cinco escuelas más el próximo año con un objetivo final: transformar las escuelas públicas de la India.