La neuralgia intercostal es un dolor en el pecho en el área de los nervios intercostales. Es causada por la compresión de uno de los 24 nervios ubicados entre las costillas y los músculos intercostales, a nivel de la caja torácica.

Definición de neuralgia intercostal

La neuralgia intercostal se caracteriza por dolor en el pecho causado por inflamación o daño a un nervio intercostal, es decir, un nervio que se origina en una raíz en la médula espinal y se ubica entre las costillas.

Las causas de la neuralgia intercostal.

La neuralgia intercostal puede ser causada por diversas afecciones, como infección, inflamación, lesión en el pecho o las costillas, o cirugía en el área del pecho. Por ejemplo, la extirpación quirúrgica del riñón puede dañar los nervios intercostales.

Existen otras causas como:

• una costilla agrietada o fracturada debido a un traumatismo.
• Degeneración de los nervios intercostales.
• Artrosis espinal que causa inflamación de un nervio.
• Distensión abdominal.
• Embarazo, que provoca un aumento de la caja torácica.
• Una infección como la culebrilla (neuralgia posherpética causada por la culebrilla).
• Tumor benigno o maligno en el pecho o el abdomen que presiona los nervios intercostales.
• Lesiones de piel, músculos y ligamentos alrededor de las vértebras.
• Dolor postoracotomía (después de una incisión quirúrgica de la pared torácica).
• Neuritis intercostal (dolor que se siente en el pecho).

En el dolor agudo, se observa inflamación con una mayor producción de citocinas (moléculas de inflamación) liberadas del tejido dañado. En el caso del dolor crónico observado en la neuralgia intercostal, los mecanismos que causan el dolor aún no se conocen bien.

¿Quién es el más afectado?

Las personas que practican deportes de alto impacto tienen más probabilidades de sufrir neuralgia intercostal.

Diagnóstico de neuralgia intercostal.

El diagnóstico se realiza utilizando:

• un examen neurológico detallado realizado para identificar la causa del dolor,
• un cuestionario de dolor,
• exámenes de rayos X como radiografía de tórax o resonancia magnética y
• una consulta con un neumólogo para determinar si existe o no una infección.

En general, los antecedentes y el examen neurológico son suficientes para que el médico haga un diagnóstico.

Reconocer la neuralgia intercostal

El síntoma principal de la neuralgia intercostal es el dolor en la zona del pecho. Este dolor asociado con la neuralgia intercostal puede ser bilateral, como una puñalada. El dolor está dentro y alrededor del área del pecho a ambos lados y puede irradiarse desde la parte posterior hacia la parte delantera del pecho. A veces, el dolor se siente de manera uniforme a lo largo de las costillas. En otros casos, el dolor aparece al respirar, reír o estornudar. El dolor aumenta con el esfuerzo.

Otros síntomas

• Dolor en las costillas, especialmente en el lado izquierdo, que puede confundirse con dolor de corazón o angina. Advertencia: cualquier neuralgia intercostal debe considerarse dolor cardíaco hasta que se demuestre lo contrario.
• Entumecimiento y / u hormigueo.
• Dolor abdominal.
• Pérdida de apetito.
• Fiebre.
• Dolor en brazos y / o hombros. El dolor en el lado izquierdo del hombro y la articulación del brazo a menudo se confunde con dolor de corazón o angina.

Los síntomas más graves, que deberían llevarte a llamar al centro SAMU 15, son:

• Presión en el pecho o sensación de desgarro en el pecho.
• Tos persistente con moco.
• Palpitaciones del corazón.
• Dificultades respiratorias.
• Dolor abdominal agudo.
• Confusión, mareos o bajo nivel de conciencia.
• Parálisis y atrofia de los músculos.

Las complicaciones pueden incluir dolor torácico crónico, disminución del rango de movimiento, neumonía o insuficiencia respiratoria.

Los factores de riesgo

Existen algunos factores de riesgo como:

• Infección por el virus varicela zoster. Este virus puede reactivarse después de los 60 años.
• Participación en actividades deportivas de velocidad o de contacto como esquí, snowboard y fútbol.
• Traumatismo causado por un accidente de tráfico que provocó lesiones en las costillas y los nervios intercostales.

Prevención

La prevención implica reducir los factores de riesgo, por ejemplo, vacunándose contra la varicela y el herpes zóster, adoptando una conducción más segura para evitar un accidente. Los dispositivos de protección pueden ayudar a prevenir la neuralgia intercostal. Esto incluye el uso de casco o acolchado al participar en deportes de contacto. También se recomienda calentar antes de practicar un deporte.

¿Cómo tratar la neuralgia intercostal?

Una vez eliminadas todas las demás causas urgentes y graves de neuralgia intercostal, su médico le sugerirá, según el nivel de dolor, analgésicos simples como el paracetamol o antiinflamatorios si se elimina un origen infeccioso. En segundo lugar, es importante el tratamiento de la causa, artrosis, falso movimiento, inflamación Si estos tratamientos no son suficientes, es bueno consultar a un médico especialista en dolor o un neurólogo que pueda ofrecer como opción:

• Los medicamentos como los que se utilizan para el dolor neuropático (p. Ej., Crema a base de capsaicina) ayudan a aliviar el dolor asociado con la neuralgia intercostal, al igual que los antiinflamatorios no esteroides (p. Ej., Ibuprofeno) o los fármacos antidepresivos que ayudan a calmar el dolor nervioso.
• Tratamiento por radiofrecuencia.
• Se puede administrar un anestésico local o un corticosteroide al nervio afectado. Los corticosteroides ayudan a reducir el riesgo de neuralgia posherpética.
• Los antihistamínicos se utilizan para aliviar la picazón.
• Los medicamentos antivirales reducen la gravedad y la duración de los síntomas.
• Anticonvulsivos.

Enfoques complementarios

Otros tratamientos para la neuralgia intercostal pueden acompañar a los tratamientos convencionales e incluyen masajes, terapia de relajación, acupuntura y yoga. Por el momento, no hay evidencia médica publicada, sin embargo se reconoce que cualquier técnica dirigida a relajar los músculos intercostales puede tener un efecto beneficioso.