El ventrículo izquierdo (ventrículo: del latín ventrículo, que significa vientre pequeño) es una estructura del corazón que sirve como punto de paso de la sangre oxigenada al cuerpo.

Puesto de trabajo. Situado al nivel del mediastino medio dentro del tórax, el corazón se divide en una parte derecha y otra izquierda. Cada una de estas partes tiene dos cámaras, un atrio y un ventrículo (1). El ventrículo izquierdo se extiende desde el orificio auriculoventricular (entre la aurícula y el ventrículo) hasta el vértice del corazón (2).

Estructura general. El ventrículo izquierdo forma una cavidad delimitada por (1):   

• el tabique interventicular, pared que lo separa del ventrículo derecho, en su parte media;
• el tabique auriculoventricular, una pequeña pared que lo separa de la aurícula derecha, en su superficie media y superior;
• la válvula mitral, una válvula que la separa de la aurícula izquierda, en su superficie superior;
• la válvula aórtica, válvula que la separa de la aorta, en su parte inferior.

Estructura interna. El ventrículo izquierdo contiene las trabéculas carnosas (columnas carnosas), así como los músculos papilares. Estos están conectados a la válvula mitral por los cordones tendinosos (1).

Pared. La pared del ventrículo izquierdo es tres veces más gruesa que la del ventrículo derecho. Está compuesto por tres capas (1):

• el endocardio, una capa interna formada por células endoteliales que descansan sobre tejido conectivo;
• el miocardio, una capa intermedia formada por fibras musculares estriadas;
• el pericardio, la capa externa que envuelve el corazón.

Vascularización. El ventrículo izquierdo es inervado por los vasos coronarios (1).

Camino de sangre. La sangre circula en una dirección a través del corazón y el sistema sanguíneo. La aurícula izquierda recibe sangre rica en oxígeno de las venas pulmonares. Esta sangre luego pasa a través de la válvula mitral para llegar al ventrículo izquierdo. Dentro de este último, la sangre pasa a través de la válvula aórtica para llegar a la aorta y distribuirse por todo el cuerpo (1).

Contracción ventricular. El paso de sangre a través del ventrículo izquierdo sigue el ciclo cardíaco. Esta última se divide en dos fases: sístole, fase de tensión y diástole, fase de relajación (1) (3).

• Sístole ventricular. La sístole ventricular comienza al final de la diástole, cuando el ventrículo izquierdo se llena de sangre. La válvula mitral se cierra, lo que hace que aumente la presión en el ventrículo izquierdo. La presión que ejerce la sangre provocará la contracción del ventrículo izquierdo, provocando la apertura de la válvula aórtica. Luego, la sangre se evacua a través de la aorta. El ventrículo izquierdo se vacía y la válvula aórtica se cierra.
• Diástole ventricular. La diástole ventricular comienza al final de la sístole, cuando el ventrículo izquierdo está vacío. La presión dentro del ventrículo disminuye, lo que hace que se abra la válvula mitral. El ventrículo izquierdo se llena de sangre procedente de la aurícula izquierda.

Ciertas patologías pueden afectar al ventrículo izquierdo y sus estructuras. Pueden ser la causa de latidos cardíacos irregulares, llamados arritmias cardíacas, latidos demasiado rápidos, llamados taquicardias, o más simplemente dolor de pecho.

Valvulopatía. Designa todas las patologías que afectan a las válvulas cardíacas, en particular la válvula de uva y la válvula aórtica. El curso de estas patologías puede conducir a un cambio en la estructura del corazón con dilatación del ventrículo izquierdo. Los síntomas de estas afecciones pueden incluir un soplo cardíaco, palpitaciones o malestar (4) (5).

Infarto de miocardio. También llamado ataque cardíaco, el infarto de miocardio corresponde a la destrucción de parte del miocardio. La causa de esta patología es la obstrucción de una arteria coronaria que irriga el miocardio. Privadas de oxígeno, las células del miocardio mueren y se degradan. Esta destrucción da como resultado una disfunción de la contracción cardíaca que puede provocar la parada del corazón. Un infarto de miocardio se manifiesta en particular por ritmos cardíacos anormales o insuficiencia cardíaca (6).

Angina de pecho. También llamada angina, la angina de pecho corresponde a un dolor opresivo y profundo en el tórax. Ocurre con mayor frecuencia durante el esfuerzo, pero también puede aparecer durante períodos de estrés y más raramente en reposo. La causa de este dolor es un suministro inadecuado de oxígeno al miocardio. Esto a menudo se debe a patologías que afectan a las arterias coronarias, responsables de la irrigación del miocardio (7).

Pericarditis. Esta patología corresponde a la inflamación del pericardio. Las causas pueden variar, pero el origen suele ser una infección bacteriana o viral. Estas reacciones inflamatorias también pueden causar un derrame de líquido que conduce al taponamiento (1). Este último se caracteriza por la compresión del corazón por el líquido, impidiendo que funcione con normalidad.

Tratamiento médico. . Dependiendo de la patología diagnosticada se pueden prescribir diferentes fármacos como anticoagulantes, antiagregantes o incluso agentes antiisquémicos.

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo de la patología diagnosticada, se puede implementar una intervención quirúrgica. La colocación de una prótesis valvular se puede realizar, por ejemplo, en determinados casos de valvulopatía.

Examen físico. En primer lugar, se realiza un examen clínico con el fin de estudiar la frecuencia cardíaca en particular y evaluar los síntomas percibidos por el paciente como dificultad para respirar o palpitaciones.

Examen de imágenes médicas. Para establecer o confirmar un diagnóstico, se puede realizar una ecografía cardíaca o incluso una ecografía Doppler. Pueden complementarse con una angiografía coronaria, una tomografía computarizada, una gammagrafía cardíaca o incluso una resonancia magnética.

Electrocardiograma. Esta prueba le permite analizar la actividad eléctrica del corazón.

Electrocardiograma de esfuerzo. Esta prueba permite analizar la actividad eléctrica del corazón durante el esfuerzo físico.

El cirujano sudafricano del siglo XX, Christiaan Barnard, es famoso por realizar el primer trasplante de corazón con éxito. En 20, trasplantó un corazón de una mujer joven que murió en un accidente automovilístico a un hombre con enfermedad de las arterias coronarias. Este paciente sobrevivirá después de la operación, pero sucumbirá a una neumonía 1967 días después (18). Desde este primer trasplante exitoso, el progreso médico ha continuado como lo demuestran los experimentos recientes con trasplantes de un corazón artificial.