¿Qué es el cáncer de hígado?

Le cáncer de hígado ocurre cuando las células anormales se forman incontrolablemente en sus tejidos. Cáncer primario (también llamado hepatocarcinoma) es un cáncer que comienza en las células del hígado (llamadas hepatocitos). Cáncer secundario o metastásico es el resultado de un cáncer que se formó por primera vez en otra parte del cuerpo antes de diseminarse por la sangre hasta el hígado.

El crecimiento de células anormales puede conducir a la formación de una tumor benigno ou inteligente. Un tumor benigno no amenaza con extenderse al resto del cuerpo y se puede extirpar sin riesgo de complicaciones. Sin embargo, un tumor maligno debe tratarse porque puede diseminarse y representa una amenaza para la supervivencia.

Ubicado en el lado derecho del abdomen, debajo del diafragma y a la derecha del estómago, el hígado es uno de los órganos más voluminosos. Sus funciones son múltiples e importantes:

• Filtra el las toxinas absorbido por el cuerpo.
• Almacena y transforma nutrientes absorbido a través de los intestinos.
• Fabrica proteína que ayudan a que la sangre se coagule.
• Produce el bilis que permite que el cuerpo absorba grasas y colesterol.
• Ayuda a regular la tasa de glucosa (azúcar en sangre) y algunos hormonas.

Síntomas de cáncer de hígado.

Al inicio de la enfermedad, el cáncer de hígado muy raramente desencadena síntomas específicos y obvios. Por lo tanto, es difícil diagnosticar la enfermedad en una etapa temprana. Este cáncer se detecta con más frecuencia cuando ha alcanzado una etapa avanzada. En este punto, puede manifestarse como siguientes síntomas :

• pérdida de peso inexplicable
• pérdida de apetito;
• dolor en el abdomen;
• náuseas y vómitos;
• fatiga generalizada;
• la aparición de un bulto en el área del hígado;
• ictericia (tez y ojos amarillos, heces pálidas y orina oscura).

Atención, estos los síntomas no necesariamente indican la presencia de un tumor canceroso. Pueden ser signos de otros problemas de salud más comunes. Si se presentan tales síntomas, es importante ver un doctor para que este último realice los exámenes oportunos y determine la causa, especialmente para las personas en riesgo.

Personas en riesgo

• Personas con hepatitis B o C crónica
• Pacientes que padecen cirrosis hepática cualquiera que sea su origen;
• Aquellos que consumen alcohol en exceso.
• Personas con diabetes
• Personas que sufren de obesidad.
• Personas que padecen una sobrecarga de hierro (hemocromatosis, una enfermedad de origen genético común en Bretaña debido a una mutación de un gen transmitido por ancestros celtas);
• Personas que padecen una sobrecarga de grasas en el hígado, como:
  • Personas con diabetes
  • Personas que padecen obesidad

Tipos

La forma más común de cáncer de hígado primario es carcinoma hepatocelular que se forma a partir de las células del hígado (hepatocitos).

Existen otras formas menos comunes de cáncer de hígado, como el colangiocarcinoma, que afecta el conducto que conduce la bilis producida por el hígado a la vesícula biliar; o incluso angiosarcoma, muy raro, de la pared de los vasos sanguíneos del hígado.

Esta hoja informativa trata solo del carcinoma hepatocelular.

Predominio

Es el quinto cáncer más común del mundo. En Canadá, el cáncer de hígado es relativamente raro y representa menos del 1% de los casos y muertes por cáncer.

Las regiones con mayor incidencia de cáncer de hígado son las regiones donde la infección por los virus de la Hepatitis B Hepatitis C es significativa, como Asia, África, Centro o Este. Se cree que la infección por el virus de la hepatitis B está involucrada en 50 a 80% de los carcinomas hepatocelulares.