La lobotomía, un tratamiento quirúrgico para las patologías mentales, se utilizó ampliamente después de la Segunda Guerra Mundial. Ahora está completamente abandonado en la mayoría de los países del mundo, incluida Francia. 

La lobotomía es una cirugía cerebral que destruye parcialmente la región prefrontal del cerebro. Se cortan las conexiones (fibras nerviosas) entre la corteza prefrontal y el resto del cerebro.

La técnica de lobotomía fue desarrollada por un psiquiatra portugués, E. Moniz, después de enterarse en el Segundo Congreso Internacional de Neurología en 1935 que dos científicos estadounidenses habían extirpado los lóbulos frontales de un chimpancé enojado que se había vuelto plácido después de este procedimiento. ¿Su hipótesis? Los lóbulos frontales, necesarios para la adaptación social, están alterados en personas con enfermedades psiquiátricas. Al desconectar parcialmente estos lóbulos frontales del resto del cerebro, la persona tendría una mejor adaptación social. 

Realizó una primera lobotomía en un manicomio en Lisboa el 12 de noviembre de 1935 a una ex prostituta de 63 años que estaba paranoica y sufría de melancolía. Esta técnica le valió el Premio Nobel de Medicina en 1949. 

En los Estados Unidos, la primera lobotomía fue realizada el 14 de septiembre de 1936 por dos neuropsiquiatras estadounidenses. Desarrollaron la técnica de lobotomía prefrontal estándar. En Francia, la lobotomía se realizó después de 1945. Esta psicocirugía se extendió por todo el mundo después de la Segunda Guerra Mundial. Se estima que durante los años 1945-1955 100 personas en todo el mundo se sometieron a una lobotomía. 

¿Cómo se realiza una lobotomía o leucotomía? 

Después de la trepanación (haciendo agujeros en las sumas del cráneo para la técnica de Moniz), los lóbulos frontales se separan del resto del cerebro utilizando un instrumento especial, el leucotoma. 

¿Cómo se realiza una lobotomía transorbitaria?

Posteriormente, el estadounidense Walter Freeman realizó lobotomías transorbitales con una punta de metal o un picahielos. Se empuja una punta de metal o un picahielo a través de los lóbulos orbitales (párpados abiertos) uno tras otro, para ingresar al cerebro. Luego, el instrumento se gira lateralmente para separar las conexiones del lóbulo frontal al resto del cerebro.  

Detalles de que estas lobotomías realizadas con picahielo se realizaron sin anestesia o con poca anestesia (local o venosa pero muy débil) o incluso después de una sesión de electroshock (que provocó unos minutos de inconsciencia). 

La lobotomía se realizó como un remedio de "choque" psiquiátrico antes de la aparición de los fármacos neurolépticos. Han sido esquizofrénicos lobotomizados, gravemente deprimidos con trastornos suicidas, personas que padecen trastornos obsesivo-compulsivos (TOC), psicosis obsesiva, agresión. La lobotomía también se ha realizado en personas que padecen dolores muy intensos resistentes al tratamiento. Eva Perón, esposa del líder argentino Juan Perón, habría sido lobotomizada en 1952 para reducir el dolor por cáncer de útero metastatizado. 

Las lobotomías se realizaron con el fin de tratar trastornos psiquiátricos. De hecho, esta técnica mató al 14% de los pacientes operados, y dejó a muchos otros con dificultades del habla, apáticos, incluso en estado vegetativo y / o discapacitados por el resto de sus vidas. La hermana de JF Kennedy, Rosemary Kennedy, es un ejemplo triste y famoso. Lobotomizada a los 23 años, luego quedó gravemente discapacitada y fue internada en una institución durante toda su vida. 

La lobotomía ha sido fuertemente criticada desde la década de 1950, y los médicos denunciaron una práctica bárbara e irreversible. Rusia lo prohibió desde la década de 1950. 

Tras el inmenso éxito de la década de 1950, la lobotomía fue abandonada casi de forma masiva tras la aparición de los neurolépticos (1952 en Francia, 1956 en EE. UU.) Y el desarrollo del electroshock, dos tratamientos reversibles, y desapareció por completo en la década de 1980.