Los pulmones (del latín pulmo, -onis) son estructuras del sistema respiratorio, ubicadas dentro de la caja torácica.

Puesto de trabajo. Dos en número, los pulmones están ubicados en el tórax, más particularmente dentro de la caja torácica donde ocupan la mayor parte. Los dos pulmones, derecho e izquierdo, están separados por el mediastino, ubicado en el centro y compuesto en particular por el corazón (1) (2).

Cavidad pleural. Cada pulmón está rodeado por la cavidad pleural (3), que está formada por dos membranas:

• una capa interna, en contacto con el pulmón, llamada pleura pulmonar;
• una capa externa, en contacto con la pared torácica, llamada pleura parietal.

Esta cavidad está compuesta por un líquido seroso, el trasudado, que permite que el pulmón se deslice. El conjunto también ayuda a mantener el pulmón y evitar que se hunda.

Estructura general de los pulmones.. Los pulmones derecho e izquierdo están conectados por los bronquios y la tráquea.

• Tráquea. La tráquea, conducto respiratorio procedente de la laringe, pasa entre los dos pulmones por sus partes superiores y se separa en dos bronquios derecho e izquierdo.
• Bronquios. Cada bronquio se inserta al nivel de un pulmón. Dentro del pulmón, los bronquios se dividen para formar estructuras cada vez más pequeñas hasta los bronquiolos terminales.

De forma piramidal, los pulmones tienen varias caras:

• Una cara externa, contigua a la parrilla costal;
• Una cara interna, donde se insertan los bronquios y circulan los vasos sanguíneos;
• Una base que descansa sobre el diafragma.

Los pulmones también están formados por lóbulos, separados por fisuras: dos para el pulmón izquierdo y tres para el derecho (2).

Estructura del lóbulo. Cada lóbulo está formado y funciona como un pequeño pulmón. Contienen ramas de bronquios, así como arterias y venas pulmonares. Las terminaciones de los bronquios, llamadas bronquiolos terminales, forman un saco: el acino. Este último está formado por varias abolladuras: los alvéolos pulmonares. El acino tiene una pared muy fina en contacto con el aire proveniente de los bronquiolos y la red formada por los vasos capilares pulmonares (2).

Doble vascularización. Los pulmones reciben una doble vascularización:

• una vascularización funcional constituida por la red de arterias y venas pulmonares, que permite oxigenar la sangre;
• una vascularización nutritiva constituida por las arterias y venas bronquiales, que permite aportar los elementos esenciales para el buen funcionamiento de los pulmones (2).

Los pulmones juegan un papel fundamental en la respiración y oxigenación de la sangre.

Neumotórax. Esta patología corresponde a una entrada anormal de aire en la cavidad pleural, el espacio entre los pulmones y la caja torácica. Se manifiesta como un fuerte dolor en el pecho, a veces asociado con dificultad para respirar (3).

Neumonía. Esta condición es una infección respiratoria aguda que afecta directamente a los pulmones. Los alvéolos se ven afectados y se llenan de pus y líquido, lo que provoca problemas respiratorios. La infección puede ser causada especialmente por bacterias, virus u hongos (4).

TB. Esta enfermedad corresponde a una infección bacteriana que se encuentra a menudo en los pulmones. Los síntomas son tos crónica con derramamiento de sangre, fiebres intensas con sudores nocturnos y pérdida de peso (5).

Bronquitis aguda. Esta patología se debe a una infección, a menudo viral, en los bronquios. Frecuente en invierno, causa tos y fiebre.

Cáncer de pulmón. Las células tumorales malignas pueden desarrollarse en los pulmones y los bronquios. Este tipo de cáncer es uno de los más comunes del mundo (6).

Tratamiento médico. . Dependiendo de la patología diagnosticada, se pueden prescribir diferentes tratamientos como antibióticos o analgésicos.

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo de la patología diagnosticada, puede ser necesaria una cirugía.

Examen físico. Se realiza un análisis de la respiración, la respiración, los pulmones y los síntomas percibidos por el paciente para valorar la patología.

Examen de imágenes médicas. Se puede realizar radiología pulmonar, tomografía computarizada de tórax, resonancia magnética o gammagrafía pulmonar para confirmar un diagnóstico.

Análisis médico. Para identificar determinadas patologías, se pueden realizar análisis de sangre o análisis de secreciones pulmonares, como el examen citobacteriológico del esputo (ECBC).

Descubrimiento de la tuberculosis. La tuberculosis es una patología conocida desde la antigüedad y fue descrita notablemente por Hipócrates. Sin embargo, el patógeno responsable de esta enfermedad no fue identificado hasta 1882 por el médico alemán Robert Koch. Describió una bacteria, y más particularmente un bacilo tuberculoso, llamado bacilo de Koch o Tuberculosis micobacteriana (5).