La mandíbula (del latín mandibula, mandíbula) es parte del esqueleto facial y constituye el hueso de la mandíbula inferior.

Estructura . La mandíbula es un hueso extraño que se articula con el cráneo para formar la mandíbula inferior. El hueso más grande y robusto de la cara, la mandíbula se compone de dos partes (1) (2):

• El cuerpo. Parte horizontal en forma de herradura, el cuerpo forma el mentón. En el borde superior del cuerpo, la mandíbula está ahuecada con cavidades donde se insertan los dientes inferiores.
• Las ramas mandibulares. La mandíbula tiene dos ramas a cada lado del cuerpo. Estas ramas mandibulares se articulan con las superficies laterales del cráneo. El ángulo entre cada rama y el cuerpo de la mandíbula forma el ángulo mandibular. La parte superior de la rama mandibular está formada por la muesca mandibular bordeada:

  - la apófisis coronoides de la mandíbula, ubicada hacia la parte frontal de la cara, y que sirve de unión al músculo temporal, este último tiene la función de levantar la mandíbula durante la masticación.

  - el cóndilo mandibular, ubicado hacia la parte posterior de la cara, y articulándose con el hueso temporal para formar la articulación temporomandibular, involucrada en los movimientos de la mandíbula.

Inervación y vascularización. La mandíbula tiene diferentes orificios que son orificios que permiten el paso de nervios o vasos. A nivel de las ramas, los agujeros mandibulares permiten el paso de los nervios mientras que a nivel del cuerpo, los agujeros mentonianos permiten el paso de los nervios y vasos sanguíneos hacia el mentón y el labio inferior.

A través de la articulación temporomandibular, la mandíbula realiza diferentes movimientos.

• Bajar / subir. Constituye el movimiento de apertura y cierre de la boca.
• Propulsión / propulsión inversa. La propulsión corresponde a un deslizamiento hacia abajo y hacia adelante de la mandíbula. La retropulsión corresponde al movimiento inverso.
• Diducción. Corresponde a los movimientos laterales de la mandíbula.

Papel en la comida. La mandíbula juega un papel fundamental en la masticación de los alimentos.

Papel en el habla. La mandíbula tiene un papel importante en el habla, ya que permite que la boca se abra.

Fractura de mandíbula. En caso de impacto directo, la mandíbula puede fracturarse. Las fracturas más frecuentes son las del cóndilo mandibular. Los síntomas incluyen dolor agudo y movilidad anormal de la mandíbula (3).

Síndrome de disfunción de la articulación temporomandibular. Estos síntomas incluyen dolor al abrir la boca, ruidos articulares como chasquidos, movilidad anormal de la mandíbula o incluso tinnitus (4).

Tratamiento médico. Dependiendo de la patología se prescriben diferentes tratamientos como analgésicos, antiinflamatorios o antibióticos.

Tratamiento quirúrgico. En caso de fractura, se puede realizar una intervención quirúrgica como, por ejemplo, la instalación de tornillos y placas.

Tratamiento ortopédico. Dependiendo de la patología, se puede realizar la colocación de un dispositivo ortopédico.

Examen físico. En primer lugar, se realiza un examen clínico con el fin de observar y evaluar los síntomas percibidos por el paciente.

Examen de imágenes médicas. Se puede utilizar una tomografía computarizada, una resonancia magnética o un ortopantomograma para confirmar un diagnóstico en la mandíbula.

En 2013, se descubrió un fragmento de mandíbula en la región de Afar en Etiopía. Se remonta a 2,8 millones de años y se cree que es el fragmento más antiguo de su tipo. Homo descubierto hasta ahora (5).