Las infecciones de oído son trastornos bastante habituales en nuestros compañeros felinos. Suelen detectarse cuando se rascan mucho las orejas o mantienen la cabeza inclinada. En los gatos, las infecciones de oído se deben principalmente a la presencia de parásitos en el oído, pero no solo. Los signos de otitis requieren una consulta para determinar y tratar correctamente la causa pero también para limitar la progresión de la enfermedad.

La otitis es la inflamación de una o más partes del oído. Cuando solo se ve afectado el canal auditivo externo, se denomina otitis externa. Si la inflamación va más allá del tímpano, hablaremos de otitis media.

En los gatos, las infecciones de oído más comunes son la otitis externa. Se manifiestan por los siguientes signos: 

• Picazón en los oídos: frotarse o sacudir la cabeza, rascarse las orejas;
• Lesiones del pabellón auricular por rascado;
• Secreciones que pueden variar en apariencia (marrón y seca a amarillenta y líquida);
• Panes;
• Malos olores ;
• Cabeza inclinada.

La otitis media se considera rara en los gatos. Pueden ser secundarias a una otitis externa crónica pero algunas patologías afectarán directamente al oído medio. Provocarán signos neurológicos y / o hipoacusia.

Dada su frecuencia e importancia en la consulta, nos centraremos en la otitis externa durante el resto del artículo. 

Las principales causas de otitis externa en gatos son las siguientes.

Causa parasitaria

Ésta es la causa más común en gatos. La otitis es causada por la presencia de parásitos parecidos a ácaros llamados Otodectes Cynotis y que se desarrollan en el canal auditivo externo. Hablamos de ácaros del oído u otacariasis. Este parásito representa el 50% de los casos de otitis en gatos y se encuentra especialmente en los jóvenes.

Los gatos pican mucho y tienen secreciones pesadas, típicamente negruzcas y secas. A menudo, ambos oídos se ven afectados. 

El parásito es muy contagioso y se transmite por contacto entre gatos. Por lo tanto, los ácaros del oído se encuentran con mucha frecuencia en gatos que viven en comunidades. Particularmente en gatos callejeros que no han recibido tratamiento antiparasitario.

Cuerpo extraño o fenómeno obstructivo

A diferencia de los perros, la presencia de un cuerpo extraño en los gatos es bastante rara pero no imposible. Es necesario pensar en particular en las briznas de hierba o en las espigas de las hierbas que pueden deslizarse en la mazorca.

Los conductos auditivos de los gatos también pueden obstruirse con tapones de cerumen, pólipos o tumores. Esta obstrucción luego conduce a otitis por acumulación de cerumen y desechos naturales. Estas causas se encuentran principalmente en gatos mayores.

Causa alérgica

Esta causa es muy rara, pero algunos gatos con alergia sistémica (como la alergia a las picaduras de pulgas) pueden desarrollar otitis externa.

Una vez declarada la otitis, la enfermedad puede perpetuarse con la aparición de factores agravantes: 

• infecciones bacterianas o micóticas secundarias;
• cambio en la piel del oído;
• propagarse al oído medio, etc.

Por lo tanto, es importante presentar a su gato sin demora cuando muestre signos de otitis.

Su veterinario primero realizará un examen general completo a su gato. A continuación, se indica un examen del oído (examen otoscópico). No es raro recurrir a una sedación para este examen que es imprescindible. 

Para encontrar la causa principal de la infección del oído y evaluar la presencia de superinfección, su veterinario puede realizar exámenes adicionales: 

• examen microscópico de cerumen; 
• examen citológico. 

En algunos casos, se pueden tomar muestras y enviarlas al laboratorio.

El primer paso del tratamiento es una limpieza eficaz de los oídos. Para ello, debe aplicar un limpiador de oídos adecuado en el canal auditivo, masajear suavemente la base de la oreja para aflojar los restos presentes, dejar que el gato mueva la cabeza para retirar el producto, luego retirar el exceso de producto con una compresa. Su veterinario puede mostrarle cómo proceder durante la consulta.

Considerando la principal causa de infecciones de oído en gatos, que es el parásito Otodectes Cynotis, la atención a menudo incluye tratamiento antiparasitario. Dependiendo del producto utilizado, el tratamiento debe repetirse varias veces. También se recomienda tratar a todos los gatos en contacto con el gato afectado. 

En la mayoría de los casos, el tratamiento intraauricular local es suficiente. Se trata entonces de aplicar gotas o ungüentos en el oído con una frecuencia variable según el producto utilizado.

Los tratamientos orales son raros, pero pueden ser necesarios si el animal tiene mucho dolor o si se observa una infección de oído más profunda.

Advertencia: la administración de tratamientos inadecuados o la limpieza demasiado frecuente de los oídos puede favorecer la aparición de otitis. Un gato sano rara vez necesita una limpieza de orejas. Por lo tanto, a menos que el veterinario lo recomiende, no es necesario limpiar regularmente las orejas de su gato. 

Si aún debe realizar la limpieza, tenga cuidado de utilizar productos adecuados para los oídos de los animales. Algunos productos pueden ser irritantes o contener medicamentos que no deben usarse.