Las obsesiones son un trastorno mental. Se caracterizan por imágenes intrusivas que surgen una y otra vez y son difíciles de eliminar de la mente. Pueden relacionarse con diferentes temas como la suciedad, la contaminación, el sacrilegio, la sexualidad o incluso el desorden.

A veces llamadas "ideas fijas" o "neurosis obsesiva", las obsesiones son inquietantes, desagradables e inaceptables para la persona que las experimenta.

Hay tres formas: obsesiones ideacionales (= ideas, dudas, escrúpulos), obsesiones fóbicas (= miedos obsesivos) y obsesiones impulsivas (= miedo a cometer un acto delictivo o peligroso).

Las personas con obsesiones generalmente son conscientes de la naturaleza desproporcionada de sus pensamientos. Los primeros síntomas de una neurosis obsesiva suelen aparecer alrededor de los 20 años.

Hay diferentes motivos que pueden provocar obsesiones:

• Los factores psicológicos y sociales (traumas sufridos durante la infancia, situaciones difíciles de la vida, etc.) pueden dar lugar a obsesiones.
• Pueden estar involucrados factores genéticos. Se pueden transmitir genes que ayudan a regular la serotonina (= mensajero químico cerebral que transmite señales entre las células cerebrales).
• Los trastornos metabólicos en el cerebro pueden promover la aparición de obsesiones debido a una concentración insuficiente de serotonina que desempeña un papel en la regulación del estado de ánimo, la agresión, los impulsos, el sueño, el apetito, la temperatura corporal y el dolor.
• En casos de cambios en la actividad cerebral, 3 regiones del cerebro pueden tener una actividad superior a la normal (corteza orbito-prefrontal, núcleo caudado y cuerpo calloso) y pueden conducir a una neurosis obsesiva.

Las obsesiones a largo plazo pueden provocar un trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Es una respuesta conductual a las obsesiones, constreñida y en contra de la voluntad de la persona que las sufre.

La ansiedad puede manifestarse en personas con obsesiones porque son conscientes de tener ideas fijas pero no pueden hacer nada al respecto.

En algunas personas, las obsesiones llevan a la creencia de que imaginar algo aumenta el riesgo de que suceda, lo que  puede ser muy restrictivo.

Para evitar obsesiones, es recomendable evitar estimulantes como el alcohol, el café o el tabaco. Se recomienda la actividad física y la relajación.

Algunos medicamentos pueden reducir la aparición de obsesiones consultando primero a un médico.

Las terapias grupales o los productos naturales para la salud pueden calmar y reducir las obsesiones.