Recientemente, a los niños difíciles se les ha dado un diagnóstico “de moda”: trastorno negativista desafiante. La psicoterapeuta Erina White argumenta que esto no es más que una “historia de terror” moderna, que es conveniente para explicar cualquier comportamiento problemático. Este diagnóstico asusta a muchos padres y los hace desistir.
Como señala la psicoterapeuta Erina White, en los últimos años, cada vez más padres están preocupados de que su hijo sufra un trastorno negativista desafiante (ODD). La Asociación Estadounidense de Psiquiatría define el ODD como ira, irritabilidad, terquedad, venganza y desafío.
Por lo general, los padres admitirán que un maestro o médico de familia declaró que su hijo puede tener ODD, y cuando leyeron la descripción en Internet, encontraron que algunos de los síntomas coinciden. Están confundidos y ansiosos, y esto es bastante comprensible.
La etiqueta OIA, colocada por “bien intencionados”, hace que las madres y los padres piensen que su hijo está gravemente enfermo y que ellos mismos son padres inútiles. Además, un diagnóstico preliminar de este tipo dificulta comprender de dónde provino la agresión y cómo eliminar los problemas de comportamiento. Es malo para todos: tanto para los padres como para los niños. Mientras tanto, OVR no es más que una "historia de terror" común que se puede superar.
En primer lugar, es necesario deshacerse del estigma "vergonzoso". ¿Alguien dijo que su hijo tiene ODD? Está bien. Que digan cualquier cosa y hasta que se consideren expertos, esto no quiere decir que el niño sea malo. “En veinte años de práctica, nunca he conocido niños malos”, dice White. “De hecho, la mayoría de ellos actúan de manera agresiva o desafiante de vez en cuando. Y todo está bien con ustedes, son padres normales. Todo estará bien, tanto para usted como para el niño.
El segundo paso es entender qué es exactamente lo que te está molestando. ¿Qué sucede, en la escuela o en casa? Quizás el niño se niega a obedecer a los adultos o está enemistado con sus compañeros de clase. Por supuesto, este comportamiento es frustrante y no querrás consentirlo, pero se puede arreglar.
El tercer paso, y quizás el más importante, es responder al “¿por qué?” pregunta. ¿Por qué el niño se comporta de esta manera? Razones significativas se encuentran en casi todos los niños.
Cuando un niño se convierte en adolescente, las personas que tuvieron todas las oportunidades para ayudarlo le tienen miedo.
Los padres que piensan en situaciones y eventos que pueden haber desencadenado el comportamiento de advertencia tienen más probabilidades de descubrir algo importante. Por ejemplo, entender que el niño se vuelve especialmente insoportable cuando la jornada escolar claramente no está fijada. Tal vez algún matón lo molestó más de lo habitual. O se siente infeliz porque otros niños leen mejor que él. En la escuela, mantuvo diligentemente una cara seria, pero tan pronto como regresó a casa y se encontró entre sus familiares, en un ambiente seguro, todas las emociones difíciles se desvanecieron. En esencia, el niño está experimentando una ansiedad severa, pero aún no sabe cómo hacerle frente.
Hay razones causadas no tanto por las experiencias personales del niño como por lo que sucede a su alrededor. Tal vez mamá y papá se están divorciando. O tu amado abuelo se enfermó. O un padre militar y lo enviaron recientemente a otro país. Estos son problemas realmente serios.
Si las dificultades están relacionadas con uno de los padres, pueden sentirse culpables o ponerse a la defensiva. “Siempre le recuerdo a la gente que en un momento dado estamos dando lo mejor de nosotros. Aunque el problema no pueda resolverse al instante, identificarlo ya significa quitar la etiqueta pegada, dejar de buscar signos de patología y empezar a corregir el comportamiento de los niños”, enfatiza la psicoterapeuta.
El cuarto y último paso es volver a los síntomas que son tratables. Puede ayudar a su hijo a sobrellevar la agresión enseñándole a comprender sus propias emociones. Luego pase a trabajar en el autocontrol y desarrolle gradualmente la conciencia mental y corporal. Para ello, existen videojuegos especiales, con los que los niños aprenden a acelerar y ralentizar los latidos del corazón. De esta manera, entienden lo que le sucede al cuerpo cuando las emociones violentas toman el control y aprenden a calmarse automáticamente. Sea cual sea la estrategia que elija, la clave del éxito es la creatividad, una actitud amistosa y comprensiva hacia el niño y su perseverancia.
El comportamiento problemático es más fácil de atribuir a OVR. Es deprimente que este diagnóstico pueda arruinar la vida de un niño. OVR primero. Luego el comportamiento antisocial. Para cuando el niño se convierte en adolescente, las personas que tuvieron todas las oportunidades para ayudarlo le tienen miedo. Como resultado, estos niños reciben el tratamiento más severo: en una institución correccional.
Extremo, dices? Por desgracia, esto sucede con demasiada frecuencia. Todos los practicantes, educadores y médicos deberían ampliar sus horizontes y, además del mal comportamiento del niño, ver el entorno en el que vive. Un enfoque holístico traerá muchos más beneficios: niños, padres y toda la sociedad.
Acerca de la autora: Erina White es psicóloga clínica en el Boston Children's Hospital, internista y Maestría en Salud Pública.