Los ovarios (del latín clásico óvulo, huevo) son órganos que pertenecen al sistema reproductor femenino. Su función principal es la producción de ovocitos y hormonas sexuales.

Destino. Dos en número, los ovarios o gónadas femeninas son glándulas ubicadas en la pelvis pequeña, en la parte posterior del útero (1). También colindan con las trompas de Falopio, cuyas franjas las bordean para formar un pabellón. Los ovarios se fijan gracias a diferentes ligamentos que los conectan a la pared lumbar, a la trompa y a la parte posterior del útero, y también gracias al mesovario.

Estructura . De forma ovoide y de 3 a 4 cm de largo, los ovarios están formados por 2 partes:

• En la periferia: la zona cortical, donde se encuentran los folículos ováricos, cada uno de los cuales contiene un ovocito (este último se convertirá en el óvulo)
• En el centro: la zona medular, formada por tejidos conectivos y vasos sanguíneos.

Vascularización e inervación. Los ovarios son irrigados por las arterias ováricas. El drenaje venoso se realiza a la derecha por la vena cava y a la izquierda por la vena renal (2).

Producción de huevos. Se desarrollarán varios folículos ováricos durante cada ciclo menstrual (1). Solo se seleccionará uno y, en la madurez, el ovocito será expulsado por ruptura del folículo, llamado ovulación.

Producción y secreción de hormonas.. El ovario es el lugar de producción de dos hormonas:

• Estrógeno, involucrado en particular en el desarrollo de características sexuales secundarias.
• Progesterona, involucrada en particular en el engrosamiento del endometrio, el revestimiento del útero utilizado como lugar de implantación del óvulo (óvulo fertilizado) (3)

Ciclo menstrual. Constituye el conjunto de modificaciones del aparato genital femenino para poder recibir un óvulo fecundado. En ausencia de fertilización, se destruye el endometrio, que corresponde a los períodos menstruales.

Cáncer de ovarios. Los tumores malignos (cancerosos) o benignos (no cancerosos) pueden aparecer en el ovario (4). Los síntomas pueden ser malestar pélvico, problemas del ciclo o dolor.

Quiste de ovario. Corresponde a un bolsillo que se desarrolla independientemente del ovario y cuya estructura puede variar. Existen dos categorías de quistes:

• Los quistes funcionales más frecuentes desaparecen espontáneamente (1).
• Quistes orgánicos, que hay que cuidar porque pueden causar malestar y dolor, y ser el sitio del desarrollo de las células cancerosas.

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo de la patología y su evolución, se puede realizar un tratamiento quirúrgico como la cirugía laparoscópica en determinados casos de quistes.

Quimioterapia. El tratamiento del cáncer puede ir acompañado de quimioterapia.

Examen físico. La aparición del dolor comienza con un examen clínico para evaluar las características del dolor y los síntomas que lo acompañan.

Examen de imágenes médicas. Dependiendo de la patología sospechada o comprobada, se pueden realizar exámenes adicionales como ultrasonido o radiografía.

Laparoscopia. Este examen es una técnica endoscópica que permite acceder a la cavidad abdominal, sin abrir la pared abdominal.

Examen biológico. Se pueden realizar análisis de sangre, por ejemplo, para detectar marcadores tumorales.

Originalmente, los ovarios designaban solo los órganos donde se forman los huevos en los animales ovíparos, de ahí el origen etimológico latino: óvulo, huevo. El término ovario se asignó luego por analogía a las gónadas femeninas en animales vivíparos, que luego se denominaron testículos femeninos (5).