La periartritis es la inflamación de los tejidos de una articulación. La periartritis del hombro o periartritis escapulohumeral es una de las más comunes. Hay muchas causas posibles. Hablamos de periartritis calcificante cuando la inflamación se debe a la presencia de cristales en la articulación. El manejo se basa generalmente en fisioterapia y prescripción de antiinflamatorios.

Definición de periartritis

La periartritis es un término médico que se utiliza para diversas inflamaciones que se producen en las articulaciones. Se dice que es un término no específico porque la inflamación puede afectar diferentes articulaciones, tener múltiples causas y afectar múltiples estructuras en la articulación.

La inflamación puede ocurrir en muchas articulaciones móviles. Distinguimos en particular:

• periartritis del hombro o periartritis escapulohumeral;
• periartritis de la cadera, que a menudo se denomina síndrome doloroso del trocánter mayor;
• periartritis de la rodilla;
• periartritis del codo;
• periartritis de la mano.

Las periartritis más frecuentes son las del hombro y la cadera.

Causas de la periartritis

El origen de la periartritis puede ser muy diferente según los casos. Las causas son tanto más numerosas cuanto que la inflamación puede afectar a diferentes estructuras de la articulación. Podemos hablar de periartritis en caso de:

• bursitis, que es una inflamación de las bolsas (bolsas llenas de líquido alrededor de las articulaciones) involucradas en la lubricación y deslizamiento de las estructuras articulares.
• tendinitis o tendinopatía, que es una inflamación que se produce en los tendones (tejido fibroso que conecta los músculos con los huesos);
• rotura del tendón, que puede ser parcial o total;
• capsulitis adhesiva que es una inflamación de la cápsula articular (envoltura fibrosa y elástica que rodea las articulaciones);
• inflamación de los ligamentos, es decir, inflamación de los ligamentos (tejidos fibrosos, elásticos y resistentes que unen los huesos entre sí);
• Periartritis calcificante que es una inflamación provocada por la presencia de cristales en la articulación.

Diagnóstico de periartritis

La periartritis generalmente se diagnostica mediante un examen físico. El profesional sanitario evalúa los síntomas percibidos y examina las posibles causas. En particular, estudiará el historial médico y averiguará si la articulación puede haber experimentado un trauma en particular.

Para confirmar y profundizar el diagnóstico de periartritis, el examen físico generalmente se complementa con exámenes médicos por imágenes. Se puede realizar una radiografía, una ecografía o una resonancia magnética (resonancia magnética). 

Personas afectadas por periartritis

La periartritis puede ocurrir en muchas personas. Sin embargo, la incidencia de estas inflamaciones aumenta con la edad.

Por ejemplo, se estima que la prevalencia de periartritis de cadera está entre el 10% y el 25% en la población general. La incidencia aumenta entre los 40 y los 60 años y es mayor en las mujeres (proporción de 4 mujeres afectadas por 1 hombre).

Dolor inflamatorio

La periartritis se caracteriza por la aparición de dolor inflamatorio que puede ser localizado o irradiado. Estas sensaciones dolorosas pueden aparecer durante ciertos movimientos.

Otros signos

Dependiendo del caso, otros síntomas pueden acompañar al dolor. Pueden ocurrir problemas para realizar ciertos movimientos. Por ejemplo, es posible notar una rigidez del hombro (o "hombro congelado") durante la periartritis escapulohumeral (periartritis del hombro).

Inmovilización y descanso

El primer paso para tratar la periartritis suele ser la inmovilización de la articulación.

Tratamiento antiinflamatorio

Por lo general, se recetan medicamentos antiinflamatorios para aliviar el dolor en la periartritis. Según el caso, el tratamiento puede basarse en antiinflamatorios esteroideos (corticoides) o antiinflamatorios no esteroideos.

Fisioterapia

Se pueden ofrecer sesiones de fisioterapia para recuperar la movilidad de la articulación. Pueden basarse en programas de ejercicio adaptados, así como en otras técnicas como la crioterapia, hidroterapia y electroterapia.

Tratamiento quirúrgico

En las formas más graves de periartritis y cuando los tratamientos anteriores han sido ineficaces, se puede considerar la cirugía en la articulación afectada.

La prevención de la periartritis se basa principalmente en mantener un estilo de vida saludable con buenos hábitos alimenticios y actividad física regular.