Los fabricantes de cosméticos (pero no solo ellos) utilizan una sustancia sintética como disolvente (que disuelve las sustancias en la composición del producto) y como antimicrobiano (que previene la infección de la piel por bacterias, virus u hongos). Tiene mala reputación pero no se la merece.

El 2-fenoxietanol es un conservante antibacteriano y antimicrobiano que también se utiliza como disolvente estabilizador y fijador de fragancias. Existe de forma natural (en el té verde, achicoria, en particular), pero siempre es su versión sintética la que se encuentra en la cosmética convencional. Como sugiere su nombre, es un éter de glicol que contiene fenol, dos sustancias fuertemente criticadas.

Su único beneficio promocionado unánimemente es su poder para proteger la piel contra todas las infecciones microbianas. Sus fechorías son innumerables, pero no todas las organizaciones oficiales hablan con una sola voz. Algunos sitios, particularmente virulentos, ven todos los peligros, otros son más moderados.

Varios expertos han dado sus opiniones en todo el mundo.

• La FEBEA es la única asociación profesional del sector cosmético en Francia (Federación de Empresas de Belleza), existe desde hace 1235 años y cuenta con 300 miembros (95% de la facturación del sector);
• La ANSM es la Agencia Nacional para la Seguridad de Medicamentos y Productos Sanitarios, cuyos 900 empleados dependen de una red de experiencia y seguimiento nacionales, europeos y mundiales;
• La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) es el organismo estadounidense, creado en 1906, responsable de alimentos y medicamentos. Autoriza la comercialización de medicamentos en Estados Unidos;
• El CSSC (Comité Científico para la Seguridad del Consumidor) es una entidad europea encargada de dar su opinión sobre los riesgos para la salud y la seguridad de los productos no alimentarios (cosméticos, juguetes, textiles, prendas de vestir, productos de higiene personal y productos de uso doméstico);
• INCI es una organización internacional (International Cosmetics nomenclature Ingredients) que establece la lista de productos cosméticos y sus componentes. Nació en Estados Unidos en 1973 y ofrece una aplicación gratuita;
• COSING es la base europea de ingredientes cosméticos.

Entonces, con respecto a este fenoxietanol, las opiniones difieren:

• FEBEA nos asegura que "el fenoxietanol es un conservante eficaz y seguro para todos los grupos de edad". En diciembre de 2019 persistió y firmó, a pesar del dictamen de la ANSM;
• La ANSM acusa al fenoxietanol de causar "irritación ocular de moderada a grave". No parece presentar ningún potencial genotóxico pero se sospecha que es tóxico para la reproducción y el desarrollo a altas dosis en animales. Según la agencia, si bien el margen de seguridad es aceptable para los adultos, es insuficiente para los niños pequeños menores de 3 años. Con base en los resultados de los estudios toxicológicos, la ANSM ha continuado exigiendo la prohibición del “fenoxietanol en los productos cosméticos destinados al asiento, ya sea que se enjuaguen o no; una restricción de hasta el 0,4% (en lugar del actual 1%) para todos los demás productos destinados a niños menores de 3 años y etiquetado de productos que contengan fenoxietanol para bebés. “

Además de las acusaciones de la ANSM, algunas personas toleran mal el ingrediente, por lo que se sospecha que es irritante para la piel, alergénico (aún solo 1 de cada 1 millón de usuarios). Los estudios también sugieren efectos tóxicos en la sangre y el hígado y se sospecha regularmente que la sustancia es un disruptor endocrino.

• La FDA ha emitido advertencias sobre una posible ingestión que podría ser tóxica y dañina para los bebés. La ingestión accidental podría provocar diarrea y vómitos. La agencia estadounidense recomienda que las madres lactantes no apliquen cosméticos que contengan fenoxietanol para evitar la ingestión accidental por parte del bebé;

El SCCS concluyó que el uso de fenoxietanol como conservante al 1% en productos cosméticos terminados es seguro para todos los consumidores. Y en el caso del mecanismo de disrupción endocrina, “no se ha demostrado ningún efecto hormonal”.

Los detractores más feroces lo culpan por su nocividad por:

• El entorno. Su única fabricación es contaminante (requiere una etoxilación nociva), es inflamable y explosivo. Sería poco biodegradable al dispersarse en agua, suelo y aire, lo cual es muy controvertido;
• La piel. Es irritante (pero principalmente para pieles sensibles) y se supone que causa eccema, urticaria y alergias, lo que también se disputa (hubo un caso de alergia en un millón de consumidores);
• Salud en general. Se le acusa de transformarse en ácido fenoxiacético tras su absorción a través de la piel y por ello de disruptor endocrino, neuro y hepatotóxico, tóxico para la sangre, responsable de la infertilidad masculina, carcinógeno.

Vestida para el invierno como dicen.

Las listas son largas. Sería aún más fácil preguntarse dónde no se encuentra.

• Hidratantes, protectores solares, champús, perfumes, preparaciones de maquillaje, jabones, tintes para el cabello, esmaltes de uñas;
• Toallitas húmedas para bebés, cremas de afeitar;
• Repelentes de insectos, tintas, resinas, plásticos, medicamentos, germicidas.

También puede leer las etiquetas antes de comprar.