Un alimento favorito de millones, un producto que se ha infiltrado en todos los platos desde la ensalada hasta el postre, un pilar en la dieta de los carnívoros y un veneno para los vegetarianos. A él se le dedican festivales y memes de Internet. Se trata de tocino. En todo el planeta, tiene fama de producto necesario y sabroso, pero incluso con él, ¡oh felicidad! – hay un gemelo vegetal útil.
Científicos de la Universidad Estatal de Oregón han descubierto lo que afirman que es tocino vegano. Hace unos 15 años, Chris Langdon de la Facultad de Pesca y Vida Silvestre comenzó a investigar sobre las algas rojas. El resultado de este trabajo fue el descubrimiento de un nuevo tipo de alga roja comestible que, frita o ahumada, tiene un sabor muy similar al tocino. Esta variedad de alga roja crece más rápido que otras variedades y puede convertirse en un componente importante de la nutrición de las plantas.
Encontrada en las costas de los océanos Atlántico y Pacífico (principalmente en las costas del norte, incluidas Islandia, Canadá y partes de Irlanda, donde se han utilizado como alimento y medicina durante siglos), esta nueva alga comestible contiene vitaminas, minerales y antioxidantes que la hacen increíblemente saludable. Históricamente, han sido una fuente de alimento silvestre y un remedio natural para prevenir el escorbuto y los trastornos de la tiroides. Como la mayoría de las algas, las algas rojas comestibles se pueden tostar o ahumar, y también se secan bien. Además, después del secado, contienen un 16 % de proteína, lo que definitivamente aumenta su ventaja en la búsqueda de sustitutos de la carne veganos y vegetarianos.
Inicialmente, se suponía que las algas rojas serían una fuente de alimento para los caracoles marinos (tal era el propósito del estudio), pero luego de que se descubrió el potencial comercial del proyecto, otros especialistas comenzaron a unirse al estudio de Langdon.
“Las algas rojas son un superalimento con el doble del valor nutricional de la col rizada”, dice Chuck Toombs, portavoz de la Facultad de Negocios de la Universidad de Oregón y uno de los que se unieron a Langdon a medida que avanzaba el proyecto. “Y gracias al descubrimiento de nuestra universidad de algas autocultivadas, tenemos la oportunidad de poner en marcha la nueva industria de Oregón”.
De hecho, las algas rojas comestibles pueden afectar la mente de la mayoría: son saludables, simples y baratas de producir, sus beneficios están científicamente probados; y existe la esperanza de que un día las algas rojas se conviertan en una cortina que proteja a la humanidad de la matanza masiva de animales.