Una estereotipia es un conjunto de comportamientos sin significado aparente, que se reproducen una y otra vez hasta el punto de provocar en ocasiones lesiones. Ciertas estereotipias están presentes en el “desarrollo normal del niño”. Otros pueden ser causados ​​por diferentes trastornos y tratarse con terapia conductual.

Definición

Una estereotipia es un conjunto de actitudes, gestos, actos o palabras sin significado aparente que se reproducen una y otra vez hasta el punto de provocar en ocasiones lesiones.

Tipos

Existen diferentes formas de clasificar las estereotipias.

Algunos distinguen:

• Estereotipias verbales
• Estereotipias gestuales
• Estereotipos de actitud

Otros distinguen:

• Estereotipias motoras
• Estereotipias autoestimulantes
• Estereotipias autoagresivas

Causas

Las estereotipias están presentes de forma transitoria en el desarrollo “normal” del niño pero tienden a desaparecer con la adquisición de neuromotricidad. 

La estereotipia puede ser parte de un trastorno generalizado del desarrollo:

• Trastorno de autismo
• Síndrome de Rett
• Trastorno desintegrativo infantil
• Síndrome de Asperger, según la clasificación del DSM

Además, las estereotipias son comunes en personas con los siguientes trastornos:

• Psicosis
• Ciertas formas de esquizofrenia
• Síndrome de Gilles de la Tourette
• Discapacidad
• Síndrome frontal, conjunto de síntomas y signos clínicos observados en lesiones de la parte anterior del lóbulo frontal.
• Privación sensorial

Finalmente, la aparición de estereotipias motoras puede asociarse con el consumo de drogas, especialmente cocaína. Los estudios han demostrado que los comportamientos estereotipados son más graves entre los consumidores de cocaína por vía intravenosa.

Diagnóstico

El término "estereotipia" ahora se designa - en el DSM-IV-TR por ejemplo - como: "Trastorno de movimiento estereotipado". El diagnóstico de trastorno de movimientos estereotipados no debe realizarse si las estereotipias son atribuibles a un trastorno generalizado del desarrollo.

El diagnóstico de estas actividades repetitivas sigue un proceso completo: 

• Curso de embarazo y parto.
• Búsqueda de antecedentes familiares
• Observación del desarrollo psicomotor del niño. ¿Muestra retraso mental?
• Edad de aparición de las conductas estereotipadas más intensas
• Circunstancias en las que surgen las estereotipias (excitación, aburrimiento, soledad, ansiedad, horarios, postraumáticas…)
• Descripción precisa del fenómeno (duración, alteración de la conciencia, etc.)
• Ayuda familiar para visualizar el fenómeno (cámara digital personalizada)
• Examen del niño (trastornos del comportamiento, dismorfia, déficit neurosensorial, examen general y neurológico)

Las estereotipias pueden ser difíciles de diferenciar de otros movimientos paroxísticos como tics y diferentes tipos de convulsiones. En un cierto número de casos, el EEG-Video es el examen complementario esencial más discriminatorio para llegar al diagnóstico.

La gente interesada

Las estereotipias pueden aparecer en todas las edades, desde el período neonatal hasta la adolescencia. Se ven con una prevalencia, frecuencia, intensidad y semiología muy diferente según se trate de:

• Estereotipias primarias. Se refieren a niños con desarrollo psicomotor normal. En este caso, son raros y poco intensos. Las más frecuentes son las estereotipias motoras.
• Estereotipias secundarias. Se refieren a niños con alguno de los siguientes trastornos: déficit neurosensorial, ceguera, sordera, retraso mental, patologías psiquiátricas, determinadas enfermedades genéticas, degenerativas o metabólicas. En este caso, las estereotipias son más graves y frecuentes.

Los síntomas de la estereotipia son actitudes, gestos, acciones o palabras sin significado aparente que se reproducen una y otra vez.

Estereotipias motoras comunes

• Columpio de tronco
• Golpeando tu cabeza
• Chuparse el dedo
• Morderse la lengua y las uñas
• Torsión de cabello
• Asentimiento regular y rítmico

Estereotipias motoras complejas 

• Temblor de manos
• Desviación del pie
• Aplaudir o estrechar la mano
• Contorsión de los dedos
• Aleteo de brazo
• Flexión o extensión de las muñecas

Entre las estereotipias autoestimulantes, la masturbación de bebés y niños pequeños es la más común.

En la mayoría de los casos, las estereotipias primarias no tienen repercusiones psicosociales ni físicas, no requieren ningún tratamiento.

En el caso de las estereotipias secundarias, se puede considerar terapias conductuales y farmacológicas a condición de haber detectado precozmente la patología asociada y tener un buen conocimiento de la misma.

En los niños con deficiencias neurosensoriales visuales o auditivas, se pueden crear alternativas de comunicación a sus deficiencias para evitar que su comportamiento se convierta en una obsesión.

En los niños autistas, los programas educativos especializados y las terapias conductuales, las psicoterapias psicoanalíticas, la terapia de intercambio y desarrollo (PDD, etc.) se utilizan a menudo en el tratamiento de las estereotipias.

Ninguna otra prevención particular que no sea la prevención de las causas.