El esternón (del latín sternum, del griego sternon) es un hueso del tórax que constituye la caja torácica en su porción media.

El esternón es un hueso plano ubicado frente al tórax, en la línea media del cuerpo (en el medio). Se articula a cada lado con las primeras siete costillas, así como con las clavículas en las que forma la articulación esternoclavicular. Colocado en la superficie debajo de la piel, se ubica frente a una gran parte del corazón.

El esternón está formado por la fusión de tres piezas óseas:

• Le manejar esternal,
• El cuerpo del esternón,
• El proceso xifoides.

Hay tres hitos anatómicos importantes:

• La muesca yugular marca el borde superior del esternón. Es fácilmente palpable debajo de la piel, es el hueco que sentimos en la base del cuello.
• El ángulo esternal está en el borde del manubrio esternal y el cuerpo. También palpable, se destaca en forma de cresta horizontal.
• La articulación esternal inferior, que se encuentra en la unión entre el cuerpo del esternón y la apófisis xifoides.

El esternón participa en la formación de la estructura ósea de la caja torácica. Las costillas y las vértebras torácicas se combinan con él para completarlo.

Fractura de esternón :

Las fracturas de esternón se asocian con traumatismos, ya sean directos o indirectos. Un impacto directo puede deberse a un accidente automovilístico (el cinturón de seguridad presiona el pecho o el impacto de un volante) o relacionado con los deportes. Las causas indirectas de fracturas pueden ocurrir espontáneamente en personas mayores con osteoporosis, por ejemplo. También se han identificado fracturas por estrés en atletas que siguen ejercicios repetitivos de la parte superior del cuerpo. Estas fracturas del esternón pueden ocurrir de forma aislada o estar asociadas con otras lesiones:

- Aislado: solo se afecta el esternón. La mayoría de los pacientes se recuperan por completo después de varias semanas de convalecencia.

- Asociadas a otras lesiones: dos tercios de las fracturas de esternón están asociadas a patologías graves que pueden causar la muerte en un 25 a un 45% de los casos (3). Estas lesiones solo pueden afectar los tejidos o llegar más profundamente a la caja torácica (fracturas de costillas, daño cardíaco, pulmonar y de la columna, etc.).

Luxación esternoclavicular : luxación de la articulación entre la clavícula y el esternón, es cuatro veces menos frecuente que la acromioclavicular.

Dolor de pecho : tienen múltiples causas y en ocasiones se pueden sentir en el esternón. Estos dolores generalmente se deben a una enfermedad cardíaca (por ejemplo, infarto de miocardio) o enfermedad vascular (por ejemplo, embolia pulmonar) y requieren un tratamiento médico rápido.

Fente esternal : malformación rara del esternón, de causa desconocida. Durante la vida embrionaria, se produce un defecto en la fusión de las barras óseas destinadas a constituir el esternón, que normalmente se produce de arriba a abajo para cerrarlo por completo. La cirugía durante las primeras semanas después del nacimiento cierra el esternón y, por lo tanto, protege el corazón y los grandes vasos detrás de él.

Hiperostosis esternocostoclavicular : patología rara de causa desconocida, resulta en hipertrofia y condensación del esternón, clavículas y primeras costillas. Afecta preferentemente al hombre de mediana edad. El síntoma principal es una hinchazón dolorosa en el esternón.

Tumores del esternón : Los tumores óseos de la pared torácica rara vez pueden localizarse en el esternón o la clavícula. Este tipo de tumor óseo representa menos del 5% de todos los tumores óseos (6).

Las patologías del esternón se deben a traumatismos externos o enfermedades raras de causas desconocidas. Por tanto, parece difícil prevenirlos.

Punción esternal: práctica de insertar una aguja en el esternón para extraer la médula ósea. Esta médula contiene las llamadas células hematopoyéticas, que son el origen de las distintas células sanguíneas. El análisis de laboratorio de estas células es el mielograma. Se utiliza para diagnosticar una anomalía en una de las líneas de células sanguíneas. Esta punción también se puede realizar en el hueso de la pelvis, luego es una punción lumbar.

Exámenes por imágenes:

• Radiografía: técnica de imágenes médicas que utiliza rayos X. La radiografía de esternón o articulaciones esternoclaviculares es un examen estándar de referencia en patologías ligadas a traumatismos.
• Scanner: técnica de imagen que consiste en “escanear” una determinada región del cuerpo para crear imágenes transversales, gracias al uso de un haz de rayos X. También hablamos de tomografía computarizada o tomografías computarizadas. Este examen permite una buena visualización del hueso medular, así como de los tejidos blandos de la articulación y alrededor de la articulación.
• MRI (resonancia magnética): examen médico con fines de diagnóstico realizado mediante un gran dispositivo cilíndrico en el que se producen un campo magnético y ondas de radio. Proporciona imágenes muy precisas del hueso mineralizado del esternón.
• Gammagrafía ósea: técnica de imagen que consiste en administrar al paciente un trazador radiactivo que se esparce por el cuerpo o los órganos a examinar. Por lo tanto, es el paciente quien “emite” la radiación que será captada por el dispositivo. La gammagrafía permite observar los huesos y las articulaciones. En los casos del esternón, se utiliza en particular para el diagnóstico de hiperostosis esternocosto-clavicular.

Se estima que el 5% de la población mundial tiene una “forma esternal”, o perforación esternal, o una abertura redonda en el cuerpo del esternón. Este agujero, similar al que deja una bala que atraviesa el esternón, en realidad se explica por un defecto de osificación (8,9).