“Si quieres leche, no te sientes en un taburete en medio del pasto, esperando que las vacas te ofrezcan una ubre”. Este viejo dicho está muy en el espíritu de las enseñanzas de mi madre. También agregaría: “Vamos, Ricky. No te quedes quieto. Ve y atrapa una vaca.»
Una vieja receta de pastel de conejo dice: «Atrapa el conejo primero». Tenga en cuenta que no dice: «Primero compre un conejo, o siéntese y espere a que alguien se lo traiga».
Tales lecciones, que mi madre me enseñó desde la primera infancia, me hicieron una persona independiente. Me enseñaron a pensar con cabeza propia ya asumir la tarea yo mismo.
Solía ser un principio de vida para la gente de Gran Bretaña, pero los jóvenes de hoy a menudo esperan que les sirvan todo en bandeja de plata. Quizás si otros padres fueran como los míos, todos nos convertiríamos en personas enérgicas, como alguna vez lo fueron los británicos.
Una vez, cuando tenía cuatro años, mi madre detuvo el auto a unas pocas millas de nuestra casa y dijo que ahora tenía que encontrar mi camino a casa a través del campo. Lo presentó como un juego, y solo me alegré de tener la oportunidad de jugarlo. Pero ya era un reto, crecí y las tareas se hicieron más difíciles.
Una mañana de invierno, mi madre me despertó y me dijo que me vistiera. Estaba oscuro y frío, pero me levanté de la cama. Me dio un almuerzo envuelto en papel y una manzana. “Encontrarás agua en el camino”, dijo mi madre, y me indicó que me fuera mientras montaba mi bicicleta hacia la costa sur a cincuenta millas de casa. Todavía estaba oscuro cuando pedaleé solo. Pasé la noche con familiares y regresé a casa al día siguiente, terriblemente orgulloso de mí mismo. Estaba seguro de que me recibirían con gritos de alegría, pero en cambio mi madre dijo: “Bien hecho, Ricky. Bueno, ¿fue interesante? Ahora corre donde el vicario, quiere que le ayudes a cortar leña.»
Para algunos, tal educación puede parecer dura. Pero en nuestra familia todos se amaban mucho y todos se preocupaban por los demás. Éramos una familia muy unida. Nuestros padres querían que creciéramos fuertes y aprendiéramos a confiar en nosotros mismos.
Papá siempre estuvo dispuesto a apoyarnos, pero fue mamá quien nos animó a dar lo mejor de nosotros en cualquier negocio. De ella aprendí a hacer negocios ya ganar dinero. Ella dijo: "La gloria es para el ganador" y "¡Persigue el sueño!".
Mamá sabía que cualquier pérdida es injusta, pero así es la vida. No es inteligente enseñar a los niños que siempre pueden ganar. La vida real es una lucha.
Cuando nací, papá estaba empezando a estudiar derecho y no había suficiente dinero. Mamá no se quejó. Ella tenía dos objetivos.
La primera es encontrar actividades útiles para mí y mis hermanas. La ociosidad en nuestra familia se veía con desaprobación. La segunda es buscar formas de ganar dinero.
En las cenas familiares, a menudo hablábamos de negocios. Sé que muchos padres no dedican a sus hijos a su trabajo y no comentan sus problemas con ellos.
Pero estoy convencido de que sus hijos nunca entenderán lo que realmente vale el dinero y, a menudo, al entrar en el mundo real, no resisten la lucha.
Sabíamos cómo era realmente el mundo. Mi hermana Lindy y yo ayudábamos a mi madre con sus proyectos. Fue genial y creó un sentido de comunidad en la familia y el trabajo.
Traté de criar a Holly y Sam (hijos de Richard Branson) de la misma manera, aunque tuve la suerte de tener más dinero que mis padres en su época. Sigo pensando que las reglas de mamá son muy buenas y creo que Holly y Sam saben lo que vale el dinero.
Mamá hizo cajitas de madera para pañuelos y botes de basura. Su taller estaba en un cobertizo de jardín, y nuestro trabajo era ayudarla. Pintamos sus productos y luego los doblamos. Entonces llegó un pedido de Harrods (uno de los grandes almacenes más famosos y caros de Londres), y las ventas subieron.
Durante las vacaciones, mi madre alquilaba habitaciones a estudiantes de Francia y Alemania. Trabajar desde el corazón y divertirse desde el corazón es un rasgo familiar de nuestra familia.
A la hermana de mi madre, la tía Claire, le gustaban mucho las ovejas negras de Gales. Se le ocurrió la idea de iniciar una empresa de tazas de té con diseños de ovejas negras, y las mujeres de su pueblo comenzaron a tejer suéteres estampados con su imagen. Las cosas en la empresa fueron muy bien, trae una buena ganancia hasta el día de hoy.
Años después, cuando ya dirigía Virgin Records, me llamó la tía Claire y me dijo que una de sus ovejas había aprendido a cantar. No me reí. Valió la pena escuchar las ideas de mi tía. Sin ninguna ironía, seguí a esta oveja a todas partes con la grabadora incluida, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep - "Beee, beee, oveja negra" - una canción infantil para contar conocida desde 1744, Virgin la lanzó en la interpretación de la misma “oveja cantante” en “cuarenta y cinco” en 1982) fue un gran éxito, alcanzando el cuarto lugar en las listas.
Pasé de ser una pequeña empresa en un cobertizo de jardín a una red global de Virgin. El nivel de riesgo ha aumentado mucho, pero desde niño he aprendido a ser audaz en mis acciones y decisiones.
Aunque siempre escucho atentamente a todos, sigo confiando en mis propias fuerzas y tomo mis propias decisiones, creo en mí mismo y en mis objetivos.