Practicando desde la Antigüedad, tomar el pulso es sin duda uno de los gestos más antiguos de la medicina. Consiste en percibir el flujo sanguíneo pulsante por el corazón, simplemente palpando una arteria.

El pulso se refiere a la pulsación del flujo sanguíneo que se siente al palpar una arteria. El pulso refleja así el latido del corazón.

El pulso se toma por palpación aplicando la pulpa del dedo índice de los dedos medio y anular en una vía arterial. La ligera presión ejercida permite percibir una onda pulsátil.

El pulso se puede tomar en diferentes áreas del cuerpo atravesadas por una arteria:

• el pulso radial es el más utilizado, se encuentra en el lado interno de la muñeca;
• el pulso cubital también se encuentra en el lado interno de la muñeca, un poco más bajo que el pulso radial;
• el pulso carotídeo se localiza en el cuello, a ambos lados de la tráquea;
• el pulso femoral está en el pliegue de la ayuda;
• el pulso del pedal se encuentra en la cara dorsal del pie en línea con la tibia;
• el pulso poplíteo está en el hueco detrás de la rodilla;
• el pulso tibial posterior está en el interior del tobillo, cerca del maléolo.

Cuando tomamos el pulso, evaluamos diferentes parámetros:

• la frecuencia: se cuenta el número de latidos a lo largo de 15, 30 o 60 segundos, siendo el resultado final reportar más de 1 minuto para obtener la frecuencia cardíaca;
• la amplitud del pulso;
• su regularidad.

El médico también puede usar un estetoscopio para tomar el pulso. También existen dispositivos especiales para tomar el pulso, llamados oxímetros.

Tomar el pulso sigue siendo la forma más fácil de evaluar su frecuencia cardíaca. Por tanto, podemos tomarlo en diferentes situaciones:

• en una persona con malestar;
• después de un trauma;
• prevenir el accidente cerebrovascular mediante la detección de la fibrilación auricular, el principal factor de riesgo de accidente cerebrovascular;
• comprobar que una persona sigue viva,
• etc.

También puede tomar el pulso para localizar una arteria.

En adultos, hablamos de bradicardia para una frecuencia inferior a 60 latidos por minuto (LPM) y de taquicardia cuando el valor es superior a 100 LPM.