Una traqueotomía es una apertura quirúrgica de la tráquea para mejorar la ventilación mediante un ventilador. Esta intervención puede llevarse a cabo en un número determinado de situaciones y en particular en cuidados intensivos. 

Una traqueotomía consiste en crear una pequeña abertura en la laringe e insertar una pequeña cánula en ella, lo que mejora la ventilación (entrada y salida de aire a los pulmones), con o sin máquina. Este gesto pasa por alto el tracto respiratorio superior (nariz y boca). Ya no es necesario que el aire pase por la nariz o la boca para llegar a los pulmones. La traqueotomía puede ser permanente o temporal.

Preparándose para una traqueotomía

Cuando la traqueotomía no se realiza en un contexto de emergencia, es precedida de una consulta de anestesia. 

¿Cómo se realiza una traqueotomía?

Una traqueotomía se puede realizar quirúrgicamente con anestesia general o por vía percutánea con anestesia local.

Para una traqueotomía quirúrgica, se hace una incisión al nivel de la tráquea entre el segundo y el cuarto anillo de cartílago. Luego, se inserta una cánula de traqueotomía en la tráquea a través de este orificio.

La traqueotomía percutánea se realiza bajo anestesia local, a veces con sedación adicional, al lado de la cama del paciente en cuidados intensivos y no en la unidad quirúrgica. En este caso, no hay incisión en la piel. La tráquea se perfora con una aguja. Esta aguja se utiliza para pasar una guía rígida sobre la que se introducen dilatadores cada vez más grandes hasta que alcanzan el diámetro de la cánula. 

En emergencias extremas, también se puede realizar una traqueotomía con anestesia local fuera del quirófano.

La traqueotomía provisional está indicada con extrema urgencia en casos de obstrucción de las vías respiratorias superiores (asfixia) cuando la intubación traqueal es imposible o está contraindicada.

También se puede realizar una traqueotomía temporal para prepararse para una cirugía laríngea o faríngea, para superar la difícil intubación durante la anestesia, para permitir una ventilación mecánica prolongada en una persona en cuidados intensivos. 

Se puede realizar una traqueotomía definitiva en personas con insuficiencia respiratoria crónica avanzada, en caso de anomalía central o periférica de la unión orofaríngea (boca-faringe) con trastornos de la deglución o en caso de enfermedades neuromusculares (como miopatía) en las que el debilitamiento de los músculos respiratorios o un defecto en su control reduce la eficiencia de la respiración y requiere asistencia ventilatoria. 

Las consecuencias de esta intervención generalmente no se consideran dolorosas. Los analgésicos administrados después de la operación alivian cualquier dolor. En los primeros días, la cánula puede resultar molesta o provocar una tos refleja. Se necesitan varios días para acostumbrarse a un tubo de traqueotomía y varias semanas para no sentirlo en absoluto. Una traqueotomía no impide hablar o comer con algunos ajustes. 

Viviendo con una traqueotomía

Cuando la traqueotomía es definitiva (en caso de insuficiencia respiratoria crónica avanzada o en caso de enfermedad neuromuscular, por ejemplo), la traqueotomía se vive como una etapa difícil. su integridad física, la perspectiva de vivir con más limitaciones. Sin embargo, trae beneficios. Respirar es más cómodo con esta ventilación invasiva que con la ventilación no invasiva. 

Los profesionales de la salud enseñan a los pacientes traqueotomizados ya los que les rodean qué cuidados se necesitan: cambio de cánula, cuidados del orificio de la tráquea, aspiraciones endotraqueales… Pueden formar a los que les rodean para realizar estos cuidados. 

Saber : Cuando una traqueotomía es temporal, la extracción de la cánula permite que la abertura de la faringe se cierre en unos días.