Una enfermedad infecciosa contagiosa causada por bacterias, la sífilis es la más conocida de las treponematosis. Sin embargo, hay otras treponematosis que existen endémicas en algunas regiones pobres del mundo. ¿Cuáles son estas enfermedades? ¿Cómo reconocerlos y tratarlos?

Treponematosis, o treponemosis, es un término que designa un conjunto de enfermedades responsables de los treponemas, un género de bacterias pertenecientes a la familia de las espiroquetas.

Entre las principales treponematosis que afectan al ser humano, existen 4 formas clínicas diferentes: 

Sífilis venérea

Solo la sífilis venérea, causada por Treponema pallidum, o "treponema pálido", es una infección de transmisión sexual. Después de haber casi desaparecido en la década de 1990 en Francia, está en pleno resurgimiento desde el año 2000. Incluye 3 etapas que progresivamente empeoran y conducen a un chancro (botón) en el punto de transmisión y lesiones cutáneas.

Treponematosis endémicas

Las otras treponematosis son endémicas y tienen en común que se observan en la infancia temprana y nunca causan daño neurológico y dan lugar a las mismas reacciones serológicas que la sífilis. Nos distinguimos :

• Sífilis endémica no venérea o "bejel", causada por Treponema pallidum endemicum, que se encuentra en las regiones secas del Sahel de África;
• El piano, causada por Treponema pallidum pertenue, que ahora se encuentra excepcionalmente en focos en América Central y del Sur;
• La pinta o “mal del pinto” o “caraté”, causado por Treponema pallidum carateum, que afecta a niños de zonas tropicales húmedas o ecuatoriales de todos los continentes de Centro y Sudamérica, caracterizado por lesiones cutáneas.

Dependiendo del tipo de treponematosis, el modo de contaminación es diferente. Es una enfermedad principalmente contagiosa, pero que rara vez se transmite por accidente (mordedura), a través de la sangre (transfusión) o transplacentaria (de la madre al feto).

Treponematosis endémicas 

Su transmisión se produce principalmente durante el contacto estrecho y cercano entre niños y, a veces, entre niños y adultos en un contexto de promiscuidad e higiene inestable:

• El bejel: la transmisión se produce por contacto oral o compartiendo platos;
• Pian: el más extendido que requiere contacto directo con la piel y se ve favorecido por traumatismos cutáneos;
• La pinta: La transmisión probablemente requiera el contacto con la piel dañada, pero no es muy contagiosa.

Se cree que la forma venérea de la sífilis surgió en Europa y el Medio Oriente después de una nueva mutación y un modo preferido de transmisión a través de relaciones sexuales adultas sin protección con una persona con sífilis durante las primeras etapas de la enfermedad. 

• Todo tipo de sexo sin protección puede ser contaminante, incluido el sexo oral o, a veces, los besos profundos;
• La transmisión de la madre al feto también se puede transmitir durante el embarazo.

La sífilis, al igual que las treponematosis endémicas, evoluciona de la misma forma. Una lesión inicial seguida de lesiones secundarias difusas, luego un período de espera y finalmente una enfermedad destructiva tardía.

Treponematosis endémicas

• El bejel: lesiones mucosas y lesiones cutáneas, seguidas de lesiones óseas y cutáneas; 
• El pian causa periostitis y lesiones cutáneas;
• Las lesiones de la pinta se limitan a la dermis. 

Sífilis

Después de la infección, la persona notará uno o más granos rojos en los genitales o en la parte posterior de la garganta. Este grano se convierte en una úlcera indolora que puede persistir durante 1 o 2 meses. Unas semanas después del inicio de la úlcera, se siente un síndrome similar a la gripe. Pueden aparecer espinillas o enrojecimiento en las palmas de las manos y las plantas de los pies. A veces se presentan trastornos como meningitis, parálisis de parte de la cara. En algunos casos, los ojos se ven afectados.

Dos años después de la contaminación, los síntomas desaparecen. Esta fase puede durar varias décadas.

Es una enfermedad leve si se trata a tiempo, grave si se ignora o se descuida.

La sífilis, como las treponematosis endémicas, se puede tratar con una sola inyección de un antibiótico de la familia de las penicilinas. 

La OMS recomienda la prescripción de una única inyección de bencilpenicilina benzatínica (2,4 MU), por vía intramuscular (IM), o en caso de alergia a este antibiótico, la doxiciclina, de la familia de las ciclinas. Cuando no se puede usar esta sustancia, existen otras opciones de antibióticos. 

La eficacia del tratamiento con antibióticos se puede evaluar mediante análisis de sangre periódicos.