La espalda (del latín backsum) es la cara posterior del cuerpo humano ubicada entre los hombros y las nalgas.

Estructura . La espalda tiene una estructura compleja (1) que consta de:

• la columna vertebral en su centro, a su vez formada por 32 a 34 huesos llamados vértebras,
• discos intervertebrales colocados entre las vértebras,
• ligamentos que conectan las vértebras entre sí,
• la parte posterior de las costillas, en parte unida a la columna vertebral,
• muchos músculos, incluidos los músculos profundos que conectan las vértebras entre sí y los músculos superficiales,
• tendones que conectan los músculos a los huesos,
• vasos sanguíneos y linfáticos,
• de la médula espinal, parte del sistema nervioso central, ubicada en la columna vertebral. (1)

Rol de apoyo y protección. La columna le da a la espalda la función de sostener la cabeza y proteger la médula espinal.

Papel en la movilidad y la postura. Todos los componentes de la espalda permiten preservar la postura del tronco y así mantener la posición de pie. La estructura de la espalda permite muchos movimientos como movimientos de torsión del tronco, flexión del tronco o incluso tracción.

El dolor de espalda. Se define como un dolor localizado que comienza con mayor frecuencia en la columna y generalmente afecta a los grupos musculares que la rodean. Según su origen, se distinguen tres formas principales: dolor de cuello, dolor de espalda y dolor de espalda. Ciática, caracterizada por dolor que comienza en la zona lumbar y se extiende a la pierna. Son comunes y se deben a la compresión del nervio ciático. Diferentes patologías pueden estar en el origen de este dolor. (2)

• Patologías degenerativas. Diferentes patologías pueden conducir a la degradación progresiva de elementos celulares. La osteoartritis se caracteriza por el desgaste del cartílago que protege los huesos de las articulaciones. (3) La hernia de disco corresponde a la expulsión por detrás del núcleo del disco intervertebral, por desgaste de este último. Esto puede resultar en la compresión de la médula espinal o el nervio ciático.
• Deformación de la columna. Pueden aparecer diferentes deformaciones de la columna. La escoliosis es un desplazamiento lateral de la columna (4). La cifosis se desarrolla con una curvatura excesiva de la espalda a la altura de los hombros, mientras que la lordosis se asocia con un arco acentuado en la zona lumbar. (4)
• Lumbago y rigidez en el cuello. Estas patologías se deben a deformaciones o desgarros en los ligamentos o músculos, ubicados respectivamente en la región lumbar o en la región cervical.

Tratamientos farmacológicos. Dependiendo de la patología, se pueden recetar ciertos medicamentos, incluidos los analgésicos.

Fisioterapia. La rehabilitación de la espalda se puede realizar con sesiones de fisioterapia u osteopatía.

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo de la patología, se puede realizar una intervención quirúrgica en la espalda.

Examen físico. La observación del médico de la postura de la espalda es el primer paso para identificar una anomalía.

Exámenes radiológicos. Dependiendo de la patología sospechada o comprobada, se pueden realizar exámenes adicionales como una radiografía, una ecografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una gammagrafía.

Publicado en la revista científica Stem Cell, los investigadores de una unidad de Inserm han logrado transformar las células madre adiposas en células que pueden reemplazar los discos intervertebrales. Este trabajo tiene como objetivo renovar los discos intervertebrales desgastados, provocando algunos de los dolores lumbares. (5)