El útero (del latín útero), es un órgano hueco perteneciente al sistema reproductor femenino y destinado a acomodar y promover el desarrollo del óvulo fecundado.

Destino. El útero está ubicado en la pelvis en la parte posterior de la vejiga y frente al recto. El útero tiene la forma de una pirámide invertida. En su parte superior, se insertan dos trompas uterinas, o trompas de Falopio, en cada cara lateral. Su parte inferior se abre hacia la vagina. (1)

Estructura . El útero es un órgano hueco con paredes gruesas, especialmente musculares. Consta de dos partes (1) (2):

• El cuerpo del útero es la parte más grande. Se ubica desde la parte inferior del útero, la parte superior redondeada donde se insertan las trompas de Falopio, hasta el estrechamiento que hace la unión entre el cuerpo y el cuello del útero, llamado istmo del útero.
• El cuello uterino es la parte estrecha formada por dos partes:

  - El endocérvix o canal endocervical es la parte interna del cuello uterino que comienza desde el istmo y continúa hasta la abertura de la vagina.

  - El exocérvix, corresponde a la parte externa del cuello uterino y se ubica en la parte superior de la vagina.

Pared. La pared del útero está formada por tres capas (3):

• El perimetrio que corresponde a la capa externa que envuelve el cuerpo y parte del cuello uterino.
• El miometrio que constituye la capa media formada por músculos lisos.
• El endometrio que constituye la capa interna que recubre el útero y tiene células glandulares.

Soporte. Diferentes ligamentos sostienen el útero, en particular los ligamentos uterosacros o los ligamentos redondos del útero. (1)

Papel durante el embarazo. El útero está destinado principalmente a acomodar al embrión. Durante la fertilización del óvulo, este último se implantará en el endometrio a nivel del cuerpo del útero.

El ciclo menstrual. Constituye el conjunto de modificaciones del aparato genital femenino para poder recibir un óvulo fecundado. En ausencia de fertilización, el endometrio, el revestimiento del cuerpo uterino, se destruye y se evacua a través del cuello uterino y luego a través de la vagina. Este fenómeno corresponde a los períodos menstruales.

Displasia cervical. Las displasias son lesiones precancerosas. Con mayor frecuencia se desarrollan en el área de unión entre el cuello uterino y el cuerpo del útero. Pueden extenderse a ambos lados del ectocérvix y endocérvix.

Virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano (VPH) es un virus de transmisión sexual. Viene en diferentes formas: algunas pueden causar lesiones benignas en el cuello uterino, mientras que otras contribuyen al desarrollo de lesiones precancerosas. En el último caso, se dice que el virus del papiloma humano es potencialmente oncogénico o "de alto riesgo" (4).

Tumores benignos. Pueden desarrollarse tumores benignos (no cancerosos) (3).

• Fibras uterinas. Este tumor benigno se desarrolla a partir de células musculares, principalmente las de la pared muscular del útero.
• Endometriosis Esta patología corresponde al desarrollo de tejido endometrial fuera del útero.

Cáncer de útero. Pueden desarrollarse diferentes tipos de cáncer en el útero.

• Cáncer endometrial. Este cáncer se desarrolla en las células endometriales del cuerpo uterino. Representa la mayoría de los casos de cáncer de útero.
• Cáncer de cuello uterino El cáncer de cuello uterino puede ocurrir cuando las lesiones precancerosas, incluida la displasia cervical, se convierten en células cancerosas.

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo de la patología y su evolución, se puede realizar una intervención quirúrgica como la extirpación de parte del útero (conización).

Quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida. El tratamiento del cáncer puede tomar la forma de quimioterapia, radioterapia o incluso un tratamiento dirigido.

Examen físico. Primero, se realiza un examen físico para evaluar los síntomas y características del dolor.

Examen médico por imágenes La ecografía pélvica, la tomografía computarizada o la resonancia magnética se pueden utilizar para confirmar un diagnóstico en el útero.

Histerografía. Este examen permite la observación de la cavidad uterina.

Colposcopia: esta prueba le permite observar las paredes del cuello uterino.

Biopsia: Realizada bajo colposcopia, consiste en una muestra de tejido.

Prueba de Papanicolaou: Consiste en una muestra de células del nivel superior de la vagina, el ectocérvix y el endocérvix.

Prueba de detección del VPH. Esta prueba se realiza para detectar el virus del papiloma humano.

Desde 2006, se dispone de una vacuna para la prevención de infecciones por virus del papiloma humano. Este progreso médico fue posible gracias al trabajo del virólogo Harald zur Hausen, premio Nobel de Medicina en 20086 Después de más de 10 años de investigación, ha logrado demostrar la relación entre las infecciones causadas por un virus del papiloma humano y la aparición de Cáncer.