El uréter (del griego urêtêr) es un conducto en el tracto urinario que transporta la orina desde los riñones hasta la vejiga.

Puesto de trabajo. Hay dos uréteres. Cada uréter parte de la pelvis, parte del riñón que acumula orina, desciende por la región lumbar antes de finalizar su recorrido insertándose a través de la pared de la superficie posteroinferior de la vejiga (1).

Estructura . El uréter es un conducto que mide entre 25 y 30 cm de largo, con un diámetro que va de 1 a 10 mm, y presenta tres áreas de estenosis (2). Musculoso y elástico, su pared está formada por tres capas (3):

• El detrusor, que es la capa exterior formada por tejido muscular liso.
• La lámina propia que es la capa intermedia de tejido conjuntivo que comprende en particular nervios y vasos sanguíneos.
• El urotelio, que es la capa interna de la membrana mucosa formada por células uroteliales.

Excreción de desechos metabólicos. La función de los uréteres es excretar los productos de desecho concentrados en la orina, transportándolos desde la pelvis de los riñones hasta la vejiga antes de su eliminación (2).

Litiasis urinaria. Esta patología corresponde a la formación de cálculos, concreciones formadas por sales minerales, a nivel de los uréteres. Estos cálculos conducirán a una obstrucción de los conductos. Esta patología puede manifestarse por un dolor severo llamado cólico renal. (4)

Malformaciones del uréter. Hay muchas anomalías del desarrollo que pueden afectar el uréter. Por ejemplo, el defecto en el reflujo vesico-uterino es causado por un segmento demasiado corto del uréter al nivel de la vejiga, lo que puede causar infecciones (5).

Cáncer ureteral. Las células del uréter pueden verse afectadas por tumores benignos (no cancerosos) o tumores malignos (cancerosos). Estos últimos están relacionados principalmente con el carcinoma urotelial, cuyas células cancerosas se originan en el urotelio (3). Este tipo de cáncer también está muy presente en los casos de cáncer de vejiga.

Tratamiento médico. Dependiendo de la patología diagnosticada, se pueden prescribir diferentes fármacos como antibióticos o analgésicos.

Tratamiento quirúrgico. Dependiendo de la patología diagnosticada, se puede realizar una cirugía. En el caso del cáncer de uretra se pueden realizar diferentes intervenciones según el estadio y evolución del tumor: extirpación del tumor mediante cirugía endoscópica, ablación parcial por resección segmentaria o ablación total del uréter mediante nefro-ureterectomía radical (3).

Quimioterapia, radioterapia. Dependiendo del estadio del tumor, se pueden programar sesiones de quimioterapia o radioterapia. (6)

Examen citobacteriológico de orina (ECBU). En caso de infecciones ureterales, esta prueba se puede realizar para identificar las bacterias presentes en la orina y su sensibilidad a los antibióticos. Este examen se lleva a cabo en particular en caso de cistitis complicada.

Exámenes de imágenes médicas. Para el análisis de la vejiga se pueden utilizar diferentes exámenes de imagen médica: ecografía, urografía intravenosa, cistografía retrógrada o uroscanner.

Ureteroscopia.Este examen endoscópico se realiza para analizar las paredes de los uréteres. Se practica en particular para tratar cálculos urinarios en caso de litiasis urinaria.

Citología urinaria. Esta prueba puede identificar la presencia de células cancerosas en la orina.

La uroscopia, que data del antiguo Egipto y se practica hasta el siglo VII, es una práctica médica pionera en urología. Reemplazada hoy por las tiras de orina, la uroscopia consistió en el examen visual de la orina con el fin de identificar el desarrollo de determinadas patologías (7).