Una dieta basada en plantas puede reducir la presión arterial, según un estudio publicado el 24 de febrero de 2014 en una importante revista médica. ¿Realmente deberíamos dejar de comer carne antes de empezar el tratamiento?
“Déjame ser claro en esto. La dieta baja en carbohidratos es una charlatanería”, dijo el Dr. Neil Barnard, “es popular, pero no es científica, es un error, es una moda pasajera. En algún momento, tenemos que dar un paso al costado y mirar la evidencia”.
Nota: No le pregunte al Dr. Neil Barnard sobre la restricción de la ingesta de carbohidratos.
“Miras a las personas de todo el mundo que son las más delgadas, las más sanas y las que viven más tiempo, no siguen nada que se parezca ni remotamente a una dieta baja en carbohidratos”, dijo. “Mira a Japón. Los japoneses son las personas más longevas. ¿Cuáles son las preferencias dietéticas en Japón? Comen grandes cantidades de arroz. Hemos analizado todos los estudios publicados y es real, innegablemente cierto”.
Dado que Barnard es autor de 15 libros que ensalzan las virtudes de la nutrición basada en plantas para prolongar la vida, sus palabras no sorprenden. Barnard y sus colegas publicaron un metanálisis en el prestigioso Journal of the American Medical Association que confirmó la gran promesa para la salud de una dieta vegetariana: reduce significativamente la presión arterial.
La presión arterial alta acorta la vida y contribuye a enfermedades cardíacas, insuficiencia renal y muchos otros problemas de salud que deben prevenirse. Hace años que sabemos que el vegetarianismo y la presión arterial baja están relacionados de alguna manera, pero las razones de esto no estaban claras.
Las personas que siguen una dieta vegetariana tienen una presión arterial significativamente más baja. El efecto es aproximadamente la mitad de la fuerza de las drogas respectivas.
En los últimos años, los Institutos Nacionales de Salud, los más famosos de los Estados Unidos, han realizado una serie de estudios sobre la dependencia de la presión arterial de una dieta vegetariana. Resultó que las personas que prefieren una dieta vegetariana tienen una presión arterial notablemente más baja que los no vegetarianos. En última instancia, los investigadores recomendaron enriquecer la dieta con un alto contenido de frutas y verduras, nueces y frijoles, aunque no mencionaron la necesidad de convertirse en vegetarianos.
“¿Qué hay de nuevo en lo que pudimos obtener? Caída de presión promedio realmente buena”, dijo Barnard. “El metanálisis es el mejor tipo de investigación científica. En lugar de solo hacer un estudio, hemos resumido todos los estudios sobre el tema que se han publicado.
Además de los siete ensayos de control (en los que se pide a las personas que cambien su dieta y se compara su rendimiento con el de un grupo de control de omnívoros), se han resumido 32 estudios diferentes. La reducción de la presión arterial al cambiar a una dieta vegetariana es bastante significativa.
No es raro que veamos pacientes en nuestro centro de investigación que vienen y toman cuatro medicamentos para bajar la presión arterial, pero sigue siendo demasiado alta. Entonces, si un cambio en la dieta puede reducir efectivamente la presión arterial, o mejor aún, puede prevenir los problemas de presión arterial, eso es excelente porque no cuesta nada y todos los efectos secundarios son bienvenidos: ¡pérdida de peso y reducción del colesterol! Y todo gracias a la dieta vegana.
Comer carne eleva la presión arterial. Si una persona come carne, aumenta sus posibilidades de tener problemas de salud”.
El Grupo de Investigación del Comité para la Medicina Responsable publicó otro artículo académico en febrero de 2014, que encontró que una dieta basada en carne aumenta el riesgo de desarrollar dos tipos de diabetes y debe considerarse un factor de riesgo.
Las personas que comen queso y huevos además de plantas tienden a ser un poco más pesadas, aunque siempre son más delgadas que las personas que comen carne. Una dieta semi-vegetariana ayuda a algunos. El aumento de peso es otra cosa. Nos interesa saber por qué los vegetarianos tienen la presión arterial más baja. “Muchas personas dirán que es porque una dieta basada en plantas es rica en potasio”, dijo Barnard. “Es realmente importante para bajar la presión arterial. Sin embargo, creo que hay un factor más importante: la viscosidad de tu sangre”.
Se ha encontrado que la ingesta de grasas saturadas está asociada con una sangre más viscosa y un riesgo de presión arterial alta, según la Organización Mundial de la Salud, en comparación con la ingesta de grasas poliinsaturadas.
Bernard describió coloridamente cómo cocinar tocino en una sartén que se enfría y se endurece hasta convertirse en un sólido ceroso. “La grasa animal en la sangre produce el mismo efecto”, dice. “Si comes grasa animal, tu sangre en realidad se vuelve más espesa y más difícil de circular. Entonces, el corazón tiene que trabajar más para que la sangre fluya. Si no comes carne, la viscosidad de tu sangre y tu presión arterial bajarán. Creemos que esta es la razón principal”.
Los animales más rápidos, como los caballos, no comen carne ni queso, por lo que su sangre es fina. Su sangre fluye bien. Como sabes, muchos de los atletas más perdurables del mundo también son veganos. Scott Yurek es el corredor de superdistancia más asombroso del mundo. Jurek dice que la alimentación a base de plantas es la única dieta que ha seguido.
Serena Williams también es vegana, desde hace años. Le preguntaron de dónde saca proteínas para la recuperación muscular. Ella respondió: “En el mismo lugar donde lo consigue un caballo o un toro, un elefante o una jirafa, un gorila o cualquier otro herbívoro. Los animales más poderosos comen alimentos vegetales. Si eres humano, puedes comer granos, frijoles e incluso vegetales de hojas verdes. El brócoli me da alrededor de un tercio de la proteína que necesito”.
El veganismo, por cierto, no es la única manera de bajar la presión arterial. Los productos lácteos y la dieta mediterránea también son efectivos para la hipertensión.