Las infecciones virales son comunes y muy contagiosas. Inducen una amplia variedad de manifestaciones. Algunos ejemplos de infecciones virales son la nasofaringitis, la mayoría de las amigdalitis y la gripe.

Una virosis es una infección causada por un virus. Los virus son organismos ultra microscópicos compuestos de material genético (ARN o ácido nucleico de ADN) rodeados por una cápside compuesta de proteínas y, a veces, una envoltura. No pueden alimentarse y multiplicarse por sí mismos por división (mientras que las bacterias son organismos vivos unicelulares microscópicos que pueden alimentarse y multiplicarse).

Los virus necesitan una célula huésped para sobrevivir y desarrollarse. Los virus patógenos son virus capaces de causar enfermedades con síntomas.

Los virus no pueden infectar todos los tipos de células. Cada virus tiene una especificidad más o menos amplia que se define como tropismo. Existen virus con tropismo respiratorio, digestivo, genital, hepático y neurológico. Sin embargo, algunos virus tienen múltiples tropismos.

Ejemplos de órganos diana para diferentes virus:

• Sistema nervioso central: virus del herpes simple (HSV), citomegalovirus (CMV), enterovirus, sarampión, paperas, rabia, arbovirus;
• Ojo: sarampión, rubéola, HSV, virus varicela zoster (VZV), CMV;
• Orofaringe y vías respiratorias superiores: rinovirus, influenza, adenovirus, coronavirus, virus parainfluenza, HSV, CMV;
• Tracto respiratorio inferior: influenza, sarampión, adenovirus, CMV;
• Tracto gastrointestinal: enterovirus, adenovirus, rotavirus; 
• Hígado: virus de la hepatitis A, B, C, D y E;
• Genitales: papilomavirus, HSV;
• Vejiga: adenovirus 11;
• Peau: VZV, poxvirus, papilomavirus, HSV.

Las infecciones virales agudas (las más comunes) se curan en unos pocos días y hasta unas pocas semanas. Algunos virus, como el virus de la hepatitis B y el virus de la hepatitis C, pueden persistir como infecciones crónicas (detección continua del virus). Los virus de la familia Herpesviridae (HSV, VZV, CMV, EBV) persisten en una forma latente de por vida en el organismo (ausencia de multiplicación viral detectable) y por lo tanto pueden reactivarse (nueva producción de partículas virales) en una situación grande. fatiga, estrés o inmunosupresión (trasplantes de órganos, infección por VIH o cáncer).

Bronquiolitis

En Francia, cada año, 500 niños (es decir, el 000% de la población infantil) se ven afectados por la bronquiolitis. La bronquiolitis es una infección viral epidémica que se presenta principalmente en niños menores de dos años.

Corresponde a una inflamación de los bronquiolos, los conductos respiratorios más pequeños de los pulmones. Su obstrucción va acompañada de sibilancias muy características que se producen durante la respiración llamadas sibilancias. La bronquiolitis ocurre principalmente de octubre a abril. Dura aproximadamente una semana, la tos puede persistir un poco más. En más del 70% de los casos, el virus responsable es el VSR, virus respiratorio sincitial.

Es muy contagioso. Se transmite de un bebé a otro o de un adulto a otro a través de las manos, la saliva, la tos, los estornudos y los objetos contaminados. La infección por RSV presenta dos riesgos de complicaciones: el riesgo agudo de desarrollar una forma grave de la enfermedad que requiera hospitalización y el riesgo a largo plazo de desarrollar una “hiperreactividad bronquial posvírica”. Esto se manifiesta por episodios repetidos con sibilancias durante la respiración.

Influenza

La influenza es una infección viral causada por el virus de la influenza, que incluye tres tipos: A, B y C. Solo los tipos A y B pueden dar formas clínicas graves.

La influenza estacional se presenta en forma de epidemias en Francia continental. De 2 a 6 millones de personas se ven afectadas por la gripe cada año. La epidemia de gripe estacional suele ocurrir entre los meses de noviembre y abril. Dura una media de 9 semanas.

La influenza puede causar complicaciones graves en personas de riesgo (ancianos o sujetos debilitados por una patología crónica subyacente). La gripe estacional es responsable de alrededor de 10 muertes por año en Francia.

Las infecciones virales son muy contagiosas. Los virus se transmiten por: 

• Saliva: CMV y virus de Epstein Barr (EBV);
• Secreciones respiratorias al toser o estornudar: virus respiratorios (rinovirus, virus de la influenza, RSV), sarampión, VZV;
• La piel por vía transcutánea, por mordedura, mordedura o vía herida: virus de la rabia, VHS, VZV;
• Heces: a través de alimentos o manos sucias por heces (transmisión fecal-oral). Muchos virus digestivos están presentes en las heces (adenovirus, rotavirus, coxsackievirus, poliovirus, coronavirus, enterovirus);
• Objetos contaminados (transmisión manual): virus Influenzae, coronavirus;
• Orina: paperas, CMV, sarampión;
• Leche materna: VIH, HTLV, CMV;
• Donaciones de sangre y órganos: VIH, virus de la hepatitis B (VHB), virus de la hepatitis C (VHC), CMV…;
• Secreciones genitales: HSV 1 y HSV 2, CMV, HBV, VIH;

Un vector: el virus se transmite por la mordedura de un animal infectado (fiebre amarilla, dengue, encefalitis japonesa, encefalitis por virus del Nilo Occidental y otros arbovirus).

Muchas infecciones virales agudas son asintomáticas (sin síntomas) o con síntomas generales como fiebre, fatiga y la presencia de ganglios linfáticos. Este es el caso, por ejemplo, de la rubéola, el CMV o el VEB.

Los síntomas de las infecciones virales dependen del órgano infectado. Muchas infecciones virales también dan lugar a síntomas cutáneos (máculas, pápulas, vesículas, erupción cutánea (enrojecimiento): este es el caso, por ejemplo, del VHS, VZV, rubéola, por ejemplo. Durante las infecciones por virus de gastroenteritis se observan diarrea, náuseas y vómitos.

La gripe, por ejemplo, se manifiesta por fiebre alta, escalofríos, estornudos, tos, secreción nasal, fatiga intensa, dolores corporales, dolores de cabeza. La nasofaringitis (resfriado) se caracteriza por fiebre, congestión nasal, secreciones nasales, tos.

Las infecciones virales no se pueden tratar con antibióticos. Solo las complicaciones bacterianas de las infecciones virales requieren antibióticos. Las virosis se tratan los síntomas (fiebre, dolor, tos) con antipiréticos o analgésicos, o tratamientos para síntomas específicos: antieméticos en caso de vómitos, cremas calmantes o hidratantes y, en ocasiones, antihistamínico oral para el picor provocado por determinadas erupciones cutáneas.

Se pueden administrar medicamentos antivirales en casos graves de influenza, para tratar el VIH, la hepatitis B o C crónica o ciertos virus del herpes.