Los hombres y mujeres aparentemente atractivos nos parecen más inteligentes, más encantadores y más exitosos, incluso si en realidad no tienen nada de qué jactarse excepto la belleza. Tales preferencias ya se notan en niños de un año y solo aumentan con la edad.
A menudo se nos dice: “no juzgues por la apariencia”, “no nazcas hermoso”, “no bebas agua de tu cara”. Pero los estudios muestran que comenzamos a evaluar si se puede confiar en una persona tan pronto como 0,05 segundos después de ver su rostro. Al mismo tiempo, la mayoría de la gente considera que aproximadamente las mismas caras son dignas de confianza, hermosas. Incluso cuando se trata de personas de una raza diferente, las opiniones sobre su atractivo físico son sorprendentemente similares.
Para probar cómo reaccionan los niños ante los extraños en función de su atractivo, psicólogos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hangzhou (China) realizaron un experimento en el que participaron 138 niños de 8, 10 y 12 años, así como (para comparar) 37 estudiantes1.
Usando un programa de computadora, los científicos crearon imágenes de 200 rostros masculinos (expresión neutra, mirada fija al frente) y pidieron a los participantes del estudio que calificaran si estos rostros eran creíbles. Un mes después, cuando los sujetos lograron olvidar las caras que se les mostraron, fueron nuevamente invitados al laboratorio, se les mostraron las mismas imágenes y se les pidió que calificaran el atractivo físico de estas mismas personas.
Incluso los niños de ocho años encontraron los mismos rostros hermosos y dignos de confianza.
Resultó que los niños, incluso a la edad de 8 años, consideraban que las mismas caras eran hermosas y dignas de confianza. Sin embargo, a esta edad, los juicios sobre la belleza pueden variar bastante. Cuanto mayores eran los niños, más a menudo sus opiniones sobre quién es hermoso y quién no lo es coincidían con las opiniones de otros compañeros y adultos. Los investigadores creen que la discrepancia en las evaluaciones de los niños más pequeños está asociada con la inmadurez de sus cerebros, especialmente la llamada amígdala, que ayuda a procesar la información emocional.
Sin embargo, cuando se trataba de atractivo, las calificaciones de los niños eran más similares a las de los adultos. Aparentemente, aprendemos a entender quién es hermoso y quién no, ya desde una edad temprana.
Además, los niños a menudo deciden en qué persona es digno de confianza, también de acuerdo con sus propios criterios especiales (por ejemplo, por el parecido externo con su propio rostro o con el rostro de un pariente cercano).
1 F.Ma et al. «Juicios de confiabilidad facial infantil: concordancia y relación con el atractivo facial», Frontiers in Psychology, abril de 2016.