La narcolepsia tiene una variedad de síntomas, la mayoría relacionados con los ataques de sueño, que ocurren en cualquier momento del día. Encontramos :

• Necesidad urgente de conciliar el sueño.: Los ataques de sueño ocurren especialmente cuando el sujeto está aburrido o inactivo, pero también pueden ocurrir durante el esfuerzo. El sujeto puede quedarse dormido independientemente de la ubicación y posición (de pie, sentado, acostado).
• Cataplejía: se trata de liberaciones repentinas de tono muscular que pueden afectar a varios grupos de músculos. En algunos casos, esto puede provocar una caída. Algunas convulsiones pueden durar unos minutos durante los cuales la persona afectada se siente paralizada y no puede moverse.
• Noches interrumpidas: la persona se despierta varias veces durante la noche.
• Parálisis del sueño: el sujeto permanece paralizado unos segundos antes o después de dormir.
• Alucinaciones (alucinaciones hipnagógicas y fenómenos hipnopómpicos): aparecen durante los segundos antes o después del sueño. A menudo acompañan a la parálisis del sueño, lo que la hace aún más aterradora para quien la padece.

Las personas con narcolepsia no necesariamente tienen todos los síntomas descritos. El riesgo de convulsiones es mayor (sueño o catalepsia) cuando la persona siente una emoción intensa.