La polisomnografía es un estudio del sueño. Al monitorear muchos fisiológicos de cerca, el objetivo del examen es determinar la presencia de alteraciones del sueño.

La polisomnografía es un examen completo y de referencia que permite estudiar la fisiología del sueño. El objetivo es evaluar la presencia de trastornos del sueño y cuantificarlos.

El examen es indoloro y sin riesgos. Tiene lugar la mayor parte del tiempo en el hospital pero, en algunos casos, puede tener lugar en el domicilio de la persona que lo recibe.

La polisomnografía puede detectar la presencia de varios tipos de trastornos del sueño. Citemos:

• apnea obstructiva del sueño, es decir, interrupciones breves de la respiración durante el sueño;
• síndrome de piernas inquietas, es decir, movimientos involuntarios de las extremidades;
• narcolepsia, es decir, somnolencia intensa y ataques de sueño durante el día);
• ronquidos excesivos;
• o incluso insomnio.

La polisomnografía se realiza con mayor frecuencia por la noche. Por tanto, el paciente llega al hospital el día anterior y se le coloca en una habitación habilitada para tal fin.

Se colocan electrodos en el cuero cabelludo, cara, pecho, pero también en piernas y brazos, para medir:

• actividad cerebral - electroencefalografía ;
• actividad muscular en el mentón, brazos y piernas - electromiografía ;
• actividad del corazón - electrocardiografia ;
• actividad ocular, es decir, movimientos oculares - electrooculografía.

Además, la polisomnografía puede medir:

• ventilación, es decir, el flujo de aire que entra por la nariz y la boca, gracias a una cánula nasal colocada debajo de la nariz;
• la actividad de los músculos respiratorios (es decir, los músculos torácicos y abdominales), gracias a una correa colocada a la altura del tórax y el abdomen;
• ronquidos, es decir, el paso del aire a través de los tejidos blandos del paladar o la úvula, gracias a un micrófono colocado en el cuello;
• saturación de oxígeno en la hemoglobina, es decir, el nivel de oxígeno presente en la sangre, gracias a un sensor específico colocado en la punta del dedo;
• somnolencia diurna;
• o incluso movimientos involuntarios relacionados con el sueño, la posición del durmiente o la presión arterial.

Tenga en cuenta que es recomendable no consumir café y evitar el exceso de alcohol el día anterior al examen. Además, es importante informar al médico de cualquier tratamiento farmacológico que se siga.

Por lo general, un solo polisomnograma es suficiente para evaluar el sueño y detectar con precisión el problema si existe.

El examen supervisa:

• ondas características de los diferentes ciclos del sueño;
• movimientos musculares;
• la frecuencia de la apnea, es decir, cuando la respiración se interrumpe durante al menos 10 segundos;
• la frecuencia de la hipopnea, es decir, cuando la respiración está parcialmente bloqueada durante 10 segundos o más.

El personal médico determina un índice de apnea hipopnea, es decir, el número de apneas o hipopneas medidas durante el sueño. Un índice de este tipo igual o inferior a 5 se considera normal.

Si la puntuación es superior a 5, es un signo de apnea del sueño:

• entre los 5 y los 15, hablamos de apnea leve del sueño;
• entre los 15 y los 30, es una apnea del sueño moderada;
• y cuando supera los 30, es apnea del sueño grave.