Los cánceres nasofaríngeos comienzan detrás de los conductos nasales, desde la parte por encima del paladar blando hasta la parte superior de la garganta. Las personas con la afección a menudo desarrollan nódulos en el cuello, pueden tener una sensación de plenitud o dolor en los oídos y pérdida de audición. Los síntomas posteriores incluyen secreción nasal, obstrucción nasal, hinchazón facial y entumecimiento. Se necesita una biopsia para hacer el diagnóstico y se realizan pruebas por imágenes (CT, MRI o PET) para evaluar la extensión del cáncer. El tratamiento se basa en radioterapia y quimioterapia y, excepcionalmente, en cirugía.

El cáncer de nasofaringe, también llamado nasofaringe, cavum o epifaringe, es un cáncer de origen epitelial, que se desarrolla en las células de la parte superior de la faringe, detrás de los conductos nasales, desde la parte superior desde el paladar blando hasta la parte superior del garganta. La mayoría de los cánceres de nasofaringe son carcinomas de células escamosas, lo que significa que se desarrollan en las células escamosas que revisten la nasofaringe.

Aunque el cáncer de nasofaringe puede desarrollarse a cualquier edad, afecta particularmente a adolescentes y pacientes mayores de 50 años. Aunque es raro en los Estados Unidos y Europa occidental, es común en Asia y es uno de los cánceres más comunes entre los inmigrantes chinos en los Estados Unidos. Estados, especialmente los de ascendencia del sur de China y del sur. -Asiático. El cáncer de nasofaringe es raro en Francia con menos de un caso por cada 100 habitantes. Los hombres se ven afectados con más frecuencia que las mujeres.

Los tumores epiteliales nasofaríngeos han sido clasificados por la Organización Mundial de la Salud según el grado de diferenciación de las células malignas:

• Tipo I: carcinoma de células escamosas queratinizante diferenciado. Rara, se observa especialmente en regiones del mundo con muy baja incidencia;
• Tipo II: carcinoma de células escamosas diferenciado no queratinizante (35 a 40% de los casos);
• Tipo III: Carcinoma indiferenciado de tipo nasofaríngeo (UCNT: Carcinoma indiferenciado de tipo nasofaríngeo). Representa el 50% de los casos en Francia y entre el 65% (Norteamérica) y el 95% (China) de los casos;
• Linfomas que representan aproximadamente del 10 al 15% de los casos.

Otros cánceres nasofaríngeos incluyen:

• carcinomas adenoides quísticos (cilindros);
• tumores mixtos;
• adenocarcinomas;
• fibrosarcomas;
• osteosarcomas;
• condrosarcomas;
• melanomas
  

Se ha demostrado que varios factores ambientales y de comportamiento son cancerígenos para los seres humanos en relación con el cáncer de nasofaringe:

• Virus de Epstein-Barr: este virus de la familia del herpes infecta los linfocitos del sistema inmunológico y ciertas células del revestimiento de la boca y la faringe. La infección generalmente ocurre en la niñez y puede manifestarse como una infección del tracto respiratorio o mononucleosis infecciosa, una enfermedad leve de la niñez y la adolescencia. Más del 90% de las personas en todo el mundo se han infectado con este virus, pero generalmente es inofensivo. Esto se debe a que no todas las personas con el virus de Epstein-Barr desarrollan cáncer de nasofaringe;
• el consumo de grandes cantidades de pescado conservado o preparado en sal, o de alimentos conservados mediante nitritos: este método de conservación o preparación se lleva a cabo en varias regiones del mundo, y en particular en el sudeste asiático. Sin embargo, el mecanismo que vincula este tipo de alimentos con la formación de cáncer de nasofaringe aún no está claramente establecido. Se plantean dos hipótesis: la formación de nitrosaminas y la reactivación del virus de Epstein-Barr;
• tabaquismo: el riesgo aumenta con la cantidad y la duración del consumo de tabaco;
• formaldehído: clasificado en 2004 entre las sustancias cancerígenas probadas en humanos para el cáncer de nasofaringe. La exposición al formaldehído se da en más de un centenar de entornos profesionales y una amplia variedad de sectores de actividad: veterinaria, cosmética, medicina, industrias, agricultura, etc.
• polvo de madera: emitido durante las operaciones de procesamiento de la madera (tala, aserrado, triturado), mecanizado de madera en bruto o tableros de madera reconstituida, transporte de virutas y aserrín resultante de estas transformaciones, acabado de muebles (desmotado). Este polvo de madera puede ser inhalado, especialmente por personas expuestas en el transcurso de su trabajo.

Se sospechan otros factores de riesgo de cáncer de nasofaringe en el estado actual de los conocimientos:

• fumador pasivo;
• Consumo de alcohol ;
• consumo de carnes rojas o procesadas;
• infección por virus del papiloma (VPH 16).

Algunos estudios también identifican un factor de riesgo genético.

La mayoría de las veces, el cáncer de nasofaringe se disemina primero a los ganglios linfáticos, lo que produce nódulos palpables en el cuello, antes que cualquier otro síntoma. A veces, una obstrucción persistente de la nariz o las trompas de Eustaquio puede causar sensación de plenitud o dolor en los oídos, así como pérdida de audición, de forma unilateral. Si la trompa de Eustaquio está bloqueada, se puede acumular un derrame de líquido en el oído medio.

Las personas con la enfermedad también pueden tener:

• una cara hinchada;
• secreción nasal de pus y sangre;
• epistaxis, es decir, hemorragias nasales;
• sangre en la saliva;
• una parte paralizada de la cara o el ojo;
• adenopatías cervicales.

Para diagnosticar el cáncer de nasofaringe, el médico primero examina la nasofaringe con un espejo especial o un tubo de visualización delgado y flexible, llamado endoscopio. Si se encuentra un tumor, el médico realiza una biopsia nasofaríngea, en la que se toma una muestra de tejido y se examina con un microscopio.

Se realiza una tomografía computarizada (TC) de la base del cráneo y una resonancia magnética (IRM) de la cabeza, la nasofaringe y la base del cráneo para evaluar la extensión del cáncer. También se suele realizar una tomografía por emisión de positrones (PET) para evaluar la extensión del cáncer y los ganglios linfáticos en el cuello.

El tratamiento temprano mejora significativamente el pronóstico del cáncer de nasofaringe. Aproximadamente el 60-75% de las personas con cáncer en etapa temprana tienen un buen pronóstico y sobreviven durante al menos 5 años después del diagnóstico.

Como ocurre con todos los cánceres otorrinolaringológicos, las diferentes alternativas y la estrategia de tratamiento se discuten en la RCP con el fin de ofrecer al paciente un programa de tratamiento personalizado. Este encuentro se lleva a cabo en presencia de los distintos profesionales implicados en el cuidado del paciente:

• cirujano;
• radioterapéutico;
• oncólogo
• radiólogo;
• psicólogo;
• anatomopatólogos;
• dentista.

Debido a su topografía y extensión local, los cánceres nasofaríngeos no son accesibles al tratamiento quirúrgico. Por lo general, se tratan con quimioterapia y radioterapia, que a menudo van seguidas de quimioterapia adyuvante:

• quimioterapia: ampliamente utilizado, porque los cánceres nasofaríngeos son tumores quimiosensibles. Los fármacos más utilizados son la bleomicina, la epirrubicina y el cisplatino. La quimioterapia se usa sola o en combinación con radioterapia (radioquimioterapia concomitante);
• Radioterapia de haz externo: trata el tumor y las áreas de los ganglios linfáticos;
• Radioterapia conformacional con modulación de intensidad (RCMI): permite mejorar la cobertura dosimétrica tumoral con mejor preservación de estructuras sanas y áreas de riesgo. La ganancia de toxicidad salival es significativa en comparación con la irradiación convencional y la calidad de vida mejora a largo plazo;
• braquiterapia o colocación de un implante radiactivo: se puede utilizar como complemento después de la irradiación externa a dosis completas o como recuperación en caso de una pequeña recurrencia superficial.

Si el tumor reaparece, se repite la radioterapia o, en situaciones muy específicas, se puede intentar la cirugía. Sin embargo, esto es complejo porque generalmente implica la extirpación de parte de la base del cráneo. A veces se realiza a través de la nariz con un endoscopio.