¿Qué te impide irte cuando no estás satisfecho con un trabajo o una relación?

“Cada vez que me encuentro en un callejón sin salida y entiendo que nada va a cambiar, inmediatamente surgen en mi cabeza posibles razones por las que no debería dejarlo. Mis amigas se enojan porque todo lo que puedo decir es lo infeliz que soy, pero al mismo tiempo no tengo el coraje de irme. He estado casado durante 8 años, en los últimos 3 años el matrimonio se ha convertido en un completo tormento. ¿Qué pasa?"

Esta conversación me interesó. Me preguntaba por qué es difícil para las personas irse, incluso cuando son completamente infelices. Terminé escribiendo un libro sobre el tema. La razón no es sólo que en nuestra cultura se considere importante aguantar, seguir luchando y no rendirse. Los humanos están biológicamente programados para no irse temprano.

El punto está en las actitudes dejadas en la herencia de los antepasados. Era mucho más fácil sobrevivir como parte de una tribu, por lo que los antiguos, temiendo errores irreparables, no se atrevieron a vivir de forma independiente. Los mecanismos de pensamiento inconsciente continúan operando e influyen en las decisiones que tomamos. Conducen a un callejón sin salida. ¿Cómo salir de eso? El primer paso es averiguar qué procesos paralizan la capacidad de actuar.

Tenemos miedo de perder «inversiones»

El nombre científico de este fenómeno es la falacia del costo irrecuperable. La mente tiene miedo de perder tiempo, esfuerzo, dinero que ya hemos gastado. Tal posición parece equilibrada, razonable y responsable. ¿No debería un hombre adulto tomarse en serio sus inversiones?

En realidad no lo es. Todo lo que gastaste ya se ha ido, y no devolverás la «inversión». Este error de mentalidad te está frenando: «Ya he desperdiciado diez años de mi vida en este matrimonio, si me voy ahora, ¡todo ese tiempo se desperdiciará!» — y te impide pensar en lo que podemos lograr en un año, dos o cinco, si aún decidimos irnos.

Nos engañamos a nosotros mismos al ver tendencias de mejora donde no existen.

Dos características del cerebro pueden ser "agradecidas" por esto: la tendencia a ver "casi ganar" como una verdadera victoria y la exposición al refuerzo intermitente. Estas propiedades son el resultado de la evolución.

Los estudios muestran que “casi ganar” contribuye al desarrollo de la adicción a los casinos y las apuestas. Si 3 símbolos idénticos de 4 cayeron en la máquina tragamonedas, esto no aumenta la probabilidad de que la próxima vez los 4 sean iguales, pero el cerebro está seguro de que un poco más y el premio mayor será nuestro. El cerebro reacciona a «casi ganar» de la misma manera que a una verdadera victoria.

Además de esto, el cerebro es receptivo a lo que se denomina refuerzo intermitente. En un experimento, el psicólogo estadounidense Burres Skinner colocó tres ratas hambrientas en jaulas con palancas. En la primera jaula, cada pulsación de la palanca le daba comida a la rata. Tan pronto como la rata se dio cuenta de esto, se dedicó a otras cosas y se olvidó de la palanca hasta que le dio hambre.

En la segunda jaula, presionar la palanca no hizo nada, y cuando la rata aprendió esto, inmediatamente se olvidó de la palanca. Pero en la tercera jaula, la rata, al presionar la palanca, a veces recibía comida ya veces no. Esto se llama refuerzo intermitente. Como resultado, el animal literalmente se volvió loco, presionando la palanca.

El refuerzo intermitente tiene el mismo efecto en el cerebro humano. Si las acciones dan resultados solo a veces, esto despierta una especial persistencia y da un optimismo injustificado. Es muy probable que el cerebro tome un caso individual, exagere su importancia y nos convenza de que es parte de una tendencia general.

Por ejemplo, una vez un cónyuge actuó como usted le pidió, e inmediatamente las dudas desaparecen y el cerebro literalmente grita: “¡Todo estará bien! Se mejoró.» Luego, la pareja retoma el viejo, y nuevamente pensamos que no habrá una familia feliz, luego, sin ninguna razón, de repente se vuelve cariñoso y cariñoso, y nuevamente pensamos: “¡Sí! ¡Todo saldrá bien! ¡El amor lo conquista todo!"

Tenemos más miedo de perder lo viejo que de querer conseguir lo nuevo.

Todos estamos tan arreglados. El psicólogo Daniel Kahneman recibió el Premio Nobel de Economía por demostrar que las personas toman decisiones arriesgadas basadas principalmente en el deseo de evitar pérdidas. Puede considerarse un temerario desesperado, pero la evidencia científica sugiere lo contrario.

Evaluando los posibles beneficios, estamos listos para casi cualquier cosa para evitar pérdidas garantizadas. Prevalece la mentalidad de “no pierdas lo que tienes” porque en el fondo todos somos muy conservadores. E incluso cuando somos profundamente infelices, ciertamente hay algo que realmente no queremos perder, especialmente si no imaginamos lo que nos espera en el futuro.

¿Y cuál es el resultado? Pensando en lo que podemos perder, es como si nos pusiéramos grilletes en los pies con pesas de 50 kilogramos. A veces nosotros mismos nos convertimos en un obstáculo que hay que superar para poder cambiar algo en la vida.