Ahora el estrés es una parte normal de nuestra vida: interminables atascos, problemas en el trabajo, niños traviesos, situación económica inestable, etc. Notamos que el estrés nos vuelve irritables, nerviosos, olvidadizos, ansiosos, desatentos. Pero todo esto es solo una parte del problema.
Con el tiempo, los niveles elevados de cortisol, una hormona del estrés, pueden afectar nuestra salud física, mental y emocional. Por ejemplo, los científicos han descubierto e investigado el vínculo entre el estrés crónico y la posibilidad de una enfermedad mental: trastorno de estrés postraumático, ansiedad, depresión y otros trastornos. Por no hablar de las enfermedades cardíacas, el cáncer, la diabetes ...
Pero, ¿qué cambios, tanto a corto como a largo plazo, ocurren en el cerebro cuando experimentamos situaciones estresantes?
Cómo el estrés nos vuelve irritables
La irritabilidad y el mal humor, la falta de atención y el olvido pueden ser signos de los efectos dañinos del estrés en el cerebro. Pero, ¿cómo se produce este impacto?
Investigadores franceses descubrieron que el estrés activa una enzima que se dirige a una molécula del hipocampo que regula las sinapsis. Y cuando las sinapsis cambian, se forman menos conexiones nerviosas en esa área.
“Esto lleva al hecho de que las personas pierden la capacidad de comunicación, evitan la interacción con sus compañeros y experimentan problemas de memoria o percepción deterioradas”, explican los científicos.
Por qué el estrés afecta negativamente nuestras capacidades cognitivas
Las situaciones estresantes pueden reducir el volumen de materia gris en el cerebro, así como interferir con la comunicación entre las células en aquellas áreas del cerebro que son responsables de la memoria y el aprendizaje.
Además, el estrés crónico y / o la depresión pueden provocar una reducción en el volumen de la corteza cerebral, lo que puede afectar el desarrollo del deterioro emocional y cognitivo.
A medida que aprendemos nueva información, continuamente generamos nuevas neuronas en las áreas del cerebro asociadas con el aprendizaje, la memoria y las emociones. Pero el estrés prolongado puede detener la producción de nuevas neuronas y también afectar la velocidad de conexión entre sus células.
La hormona del estrés cortisol puede inhibir nuestra función cognitiva de otra manera: aumenta el tamaño y la actividad de la amígdala, el centro del cerebro responsable de procesar el miedo, percibir amenazas y responder. Cuando respondemos a una amenaza, nuestra capacidad para absorber nueva información puede ser limitada. Por lo tanto, después de un día de pánico debido a un examen serio, el estudiante recordará los detalles de este pánico mucho mejor que cualquier material aprendido.
Evidentemente, el estrés crónico no solo es enemigo de la salud, sino también del funcionamiento eficaz y exitoso de nuestro cerebro.
Es imposible evitar situaciones que formen una reacción de estrés en el cuerpo, pero aprender a manejar adecuadamente estas reacciones está completamente al alcance de todos.
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