Es posible que las imágenes de microesferas en el océano no emocionen el corazón como las imágenes de tortugas marinas atrapadas en anillos de plástico, pero estos diminutos plásticos también se acumulan en nuestras vías fluviales y amenazan la vida de los animales marinos.
¿Cómo llegan las microesferas del jabón al océano? De la manera más natural, después de cada lavado matutino, estos diminutos plásticos se tiran por el desagüe. Y a los ecologistas les gustaría mucho que esto no sucediera.
¿Qué son las microperlas?
Una microperla es una pequeña pieza de plástico de aproximadamente 1 milímetro o menos (aproximadamente del tamaño de la cabeza de un alfiler).
Las microperlas se usan comúnmente como abrasivos o exfoliantes porque sus superficies duras son un agente de limpieza eficaz que no daña la piel y no se disuelven en agua. Por estas razones, las microesferas se han convertido en un ingrediente común en muchos productos para el cuidado personal. Los productos que contienen microesferas incluyen exfoliantes faciales, pasta de dientes, humectantes y lociones, desodorantes, protectores solares y productos de maquillaje.
Las cualidades que hacen que las microperlas sean exfoliantes efectivos también las hacen peligrosas para el medio ambiente. “El efecto es similar al de las botellas de plástico y otros plásticos peligrosos para el medio ambiente que se trituran y arrojan al océano”.
¿Cómo llegan las microesferas a los océanos?
Estas diminutas piezas de plástico no se disuelven en agua, por lo que son tan buenas para eliminar la grasa y la suciedad de los poros de la piel. Y debido a que son tan pequeñas (menos de 1 milímetro), las microesferas no se filtran en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Esto significa que terminan en las vías fluviales en grandes cantidades.
Según un estudio publicado por la American Chemical Society en la revista Environmental Science & Technology, los hogares estadounidenses eliminan 808 billones de microesferas al día. En la planta de reciclaje, 8 billones de microesferas terminan directamente en las vías fluviales. Esto es suficiente para cubrir 300 canchas de tenis.
Si bien la mayoría de las microesferas de las plantas de reciclaje no terminan directamente en las fuentes de agua, las diminutas piezas de plástico tienen un camino despejado que eventualmente termina en ríos y lagos. Los 800 billones de microesferas restantes terminan en lodo, que luego se aplica como fertilizante al césped y al suelo, donde las microesferas pueden ingresar a las fuentes de agua a través de la escorrentía.
¿Cuánto daño pueden causar las microesferas al medio ambiente?
Una vez en el agua, las microesferas a menudo terminan en la cadena alimentaria, ya que suelen tener el mismo tamaño que las huevas de pescado, alimento para muchas especies marinas. Más de 2013 especies de animales marinos confunden las microesferas con alimentos, incluidos peces, tortugas y gaviotas, según un estudio de 250.
Cuando se ingieren, las microesferas no solo privan a los animales de los nutrientes esenciales, sino que también pueden ingresar a su tracto digestivo, causando dolor, evitando que coman y, en última instancia, provocando la muerte. Además, el plástico de las microesferas atrae y absorbe sustancias químicas tóxicas, por lo que son tóxicas para la vida silvestre que las ingiere.
¿Cómo está lidiando el mundo con el problema de las microesferas?
El mejor método para prevenir la contaminación por microesferas, según un estudio publicado por la American Chemical Society, es eliminar las microesferas de los alimentos.
En 2015, Estados Unidos aprobó la prohibición del uso de microesferas de plástico en jabones, pastas dentales y geles de baño. Desde que el presidente Barack Obama promulgó la ley, grandes empresas como Unilever, Procter & Gamble, Johnson & Johnson y L'Oreal se han comprometido a eliminar el uso de microesferas en sus productos; sin embargo, no está claro si todas las marcas han cumplido con este compromiso. .
Después de eso, los miembros del parlamento británico pidieron productos que contuvieran microesferas. Canadá emitió una ley similar a la de EE. UU., que requería que el país prohibiera todos los productos con microesferas antes del 1 de julio de 2018.
Sin embargo, los legisladores desconocen todos los productos que contienen microesferas, lo que crea una laguna en la prohibición de EE. UU. que permite a los fabricantes seguir vendiendo algunos productos con microesferas, incluidos detergentes, materiales para limpieza con chorro de arena y cosméticos.
¿Cómo puedo ayudar a combatir la contaminación por microesferas?
La respuesta es simple: deja de usar y comprar productos que contengan microesferas.
Puede comprobar usted mismo si el producto contiene microesferas. Busque los siguientes ingredientes en la etiqueta: polietileno (PE), polipropileno (PP), tereftalato de polietileno (PET), metacrilato de polimetilo (PMMA) y nailon (PA).
Si quieres productos exfoliantes, busca exfoliantes naturales como avena, sal, yogur, azúcar o café molido. Además, puedes probar una alternativa cosmética a las microesferas: la arena artificial.
Si ya tiene productos con microesferas en su casa, no los deseche simplemente; de lo contrario, las microesferas del vertedero terminarán en el desagüe. Una posible solución es devolverlos al fabricante.