Una combinación de ejercicio dinámico, estiramiento y meditación puede ayudar a reducir el estrés, la ansiedad, levantar el ánimo y aumentar la confianza en sí mismo. Muchos practican porque está de moda y lo hacen celebridades como Jennifer Aniston y Kate Hudson, pero no todos pueden admitir que en realidad buscan aliviar sus síntomas de depresión.
“El yoga se está volviendo cada vez más popular en Occidente. La gente comenzó a reconocer que la razón principal de la práctica son los problemas de salud mental. La investigación empírica sobre el yoga ha demostrado que la práctica es realmente un enfoque de primera clase para mejorar la salud mental”, dijo la Dra. Lindsey Hopkins del Centro Médico de Asuntos de Veteranos en San Francisco.
Un estudio de Hopkins presentado en la conferencia de la Asociación Estadounidense de Psicología encontró que los hombres mayores que practicaban yoga dos veces por semana durante ocho semanas tenían menos síntomas de depresión.
La Universidad de Aliant en San Francisco también presentó un estudio que mostró que las mujeres de 25 a 45 años que practicaban bikram yoga dos veces por semana redujeron significativamente sus síntomas de depresión en comparación con aquellas que solo consideraron practicarlo.
Los médicos del hospital de Massachusetts después de una serie de pruebas en 29 practicantes de yoga encontraron que el yoga Bikram mejora la calidad de vida, aumenta el optimismo, la función mental y las habilidades físicas.
Un estudio realizado por la Dra. Nina Vollber del Centro de Psiquiatría Integrativa de los Países Bajos descubrió que el yoga se puede usar para tratar la depresión cuando fallan otros tratamientos. Los científicos siguieron a 12 personas que tenían depresión durante 11 años y participaron en una clase de yoga de dos horas una vez por semana durante nueve semanas. Los pacientes tenían tasas reducidas de depresión, ansiedad y estrés. Después de 4 meses, los pacientes se deshicieron por completo de la depresión.
Otro estudio, también dirigido por el Dr. Fallber, encontró que 74 estudiantes universitarios que experimentaron depresión finalmente eligieron el yoga en lugar de las clases regulares de relajación. Los participantes se dividieron en dos grupos e hicieron 30 minutos de yoga o relajación, después de lo cual se les pidió que hicieran los mismos ejercicios en casa durante ocho días usando un video de 15 minutos. Inmediatamente después, ambos grupos mostraron una reducción de los síntomas, pero dos meses después, solo el grupo de yoga pudo superar por completo la depresión.
“Estos estudios prueban que las intervenciones de salud mental basadas en el yoga son apropiadas para pacientes con depresión crónica. En este momento, solo podemos recomendar el yoga como un enfoque complementario que probablemente sea efectivo cuando se combina con enfoques estándar proporcionados por un terapeuta autorizado. Se necesita más evidencia para demostrar que el yoga puede ser el único tratamiento para la depresión”, dice el Dr. Fallber.
Los expertos creen que, según la evidencia empírica, el yoga tiene un gran potencial para convertirse algún día en un tratamiento por derecho propio.