Ian Paul, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina del Estado de Pensilvania, dice que es vergonzoso para los padres mirar a sus hijos cuando tosen, estornudan y se quedan despiertos por la noche, por lo que les dan buenos medicamentos para el resfriado. Y la mayoría de las veces, este medicamento es "probado" por los propios padres, ellos mismos tomaron estos medicamentos y están seguros de que ayudarán al niño a superar la enfermedad.
Los investigadores analizaron los datos sobre si varios medicamentos de venta libre para la tos, la secreción y el resfriado son efectivos y si podrían causar daño.
“Los padres siempre están preocupados de que algo malo esté pasando y necesitan hacer algo”, dijo la Dra. Mieke van Driel, profesora de medicina general y jefa del equipo clínico de atención primaria de la salud en la Universidad de Queensland en Australia.
Ella comprende bien la urgencia que sienten los padres por encontrar algo que alivie el sufrimiento de sus hijos. Pero, desafortunadamente, hay muy poca evidencia de que los medicamentos realmente funcionen. Y la investigación lo confirma.
El Dr. van Driel dijo que los padres deben ser conscientes de que los riesgos para los niños por el uso de estos medicamentos son altos. La Administración de Alimentos y Medicamentos inicialmente se opuso a tales medicamentos de venta libre para niños menores de 6 años. Después de que los fabricantes retiraran voluntariamente los productos vendidos para bebés y cambiaran las etiquetas que desaconsejaban administrar medicamentos a niños pequeños, los investigadores encontraron una disminución en la cantidad de niños que llegaban a las salas de emergencia después de problemas con estos medicamentos. Los problemas eran alucinaciones, arritmias y un nivel depresivo de conciencia.
Cuando se trata de secreción nasal o tos asociada con un resfriado, según la doctora de pediatría y salud comunitaria Shonna Yin, "estos síntomas son autolimitados". Los padres pueden ayudar a sus hijos no dándoles medicamentos, sino ofreciéndoles muchos líquidos y miel a los niños mayores. Otras medidas pueden incluir ibuprofeno para la fiebre y gotas nasales de solución salina.
“Nuestro estudio de 2007 mostró por primera vez que la miel era más efectiva que el dextrometorfano”, dijo el Dr. Paul.
El dextrometorfano es un antitusivo que se encuentra en fármacos como el Paracetamol DM y Fervex. La conclusión es que no hay evidencia de que estos medicamentos sean efectivos para tratar ninguno de los síntomas de un resfriado.
Desde entonces, otros estudios han demostrado que la miel alivia la tos y los trastornos del sueño relacionados. Pero el néctar de agave orgánico, por el contrario, solo tiene un efecto placebo.
Los estudios no han demostrado que los supresores de la tos ayuden a los niños a toser menos o que los antihistamínicos y los descongestionantes los ayuden a dormir mejor. Los medicamentos que pueden ayudar a un niño con secreción nasal por alergias estacionales no ayudarán al mismo niño cuando tiene un resfriado. Los mecanismos subyacentes son diferentes.
El Dr. Paul dice que incluso para los niños mayores y los adolescentes, la evidencia de efectividad no es sólida para la mayoría de los medicamentos para el resfriado, especialmente cuando se toman en dosis demasiado altas.
El Dr. Yin está trabajando en un proyecto financiado por la FDA para mejorar el etiquetado y las instrucciones de dosificación de los medicamentos para la tos y el resfriado de los niños. Los padres todavía están confundidos acerca de los supuestos rangos de edad, los ingredientes activos y las dosis de la droga. Muchos de estos medicamentos contienen varios medicamentos diferentes, incluidos los supresores de la tos, los antihistamínicos y los analgésicos.
“Aseguro a los padres que esto es un resfriado, un resfriado es una enfermedad pasable, tenemos sistemas inmunológicos capaces que se encargarán de eso. Y tomará alrededor de una semana”, dice el Dr. van Driel.
Estos médicos siempre están diciendo a los padres qué precauciones tomar, hablando de síntomas que indican que está pasando algo más serio que un resfriado común. Cualquier dificultad respiratoria en un niño debe tomarse en serio, por lo que se debe controlar a un niño que respira más rápido o con más dificultad de lo normal. También debe acudir al médico si tiene fiebre y cualquier síntoma de gripe, como escalofríos y dolores en el cuerpo.
Los niños resfriados que no experimentan estos síntomas, por el contrario, necesitan comer y beber, pueden estar concentrados y ser susceptibles a distracciones, como jugar.
Hasta ahora, no tenemos buenos agentes terapéuticos para los resfriados, y tratar a un niño con algo que se puede comprar libremente en una farmacia es demasiado arriesgado.
“Si brinda información a las personas y les dice qué esperar, por lo general aceptan que no necesitan medicamentos”, concluye el Dr. van Driel.
Por lo tanto, si su hijo solo tose y estornuda, no es necesario que le dé medicamentos. Proporcionarle suficientes líquidos, miel y una buena alimentación. Si tiene más síntomas que tos y secreción nasal, consulte a su médico.