El protozoo parásito Toxoplasma gondii, que causa inflamación, puede dañar el cerebro de una manera que hace que una persona infectada se suicide, informa The Journal of Clinical Psychiatry.
Las pruebas para detectar la presencia de Toxoplasma gondii son positivas en muchas personas; en la mayoría de los casos, es el resultado de comer carne cruda o contacto con heces de gato. Este es el caso con 10 a 20 por ciento. americanos. Se ha aceptado que Toxoplasma permanece latente en el cuerpo humano y no es dañino.
Mientras tanto, un equipo de la profesora Lena Brundin de la Universidad Estatal de Michigan descubrió que este parásito, al causar inflamación en el cerebro, puede conducir a la formación de metabolitos peligrosos y, por lo tanto, aumentar el riesgo de intentos de suicidio.
Informes anteriores ya han mencionado signos de un proceso inflamatorio en los cerebros de los suicidas y las personas que sufren de depresión. También hubo sugerencias de que este protozoo puede inducir un comportamiento suicida; por ejemplo, las ratas infectadas buscaron al gato por sí mismas. Estudios recientes han demostrado que la presencia de un protozoario en el organismo aumenta hasta siete veces el riesgo de suicidio.
Como explica Brundin, los estudios no muestran que todas las personas infectadas tengan tendencias suicidas, pero algunas personas pueden ser particularmente susceptibles al comportamiento suicida. Al realizar pruebas para detectar el parásito, se podría predecir quién corre un riesgo particular.
Brundin ha estado trabajando en el vínculo entre la depresión y la inflamación cerebral durante diez años. En el tratamiento de la depresión, se suelen utilizar los llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina, más conocida bajo el nombre comercial de Prozac. Estos medicamentos elevan los niveles de serotonina en el cerebro, lo que debería mejorar su estado de ánimo. Sin embargo, solo son efectivos en la mitad de las personas que sufren de depresión.
La investigación de Brundin muestra que la disminución del nivel de serotonina en el cerebro puede no ser tanto la causa como un síntoma de las alteraciones en su funcionamiento. Un proceso inflamatorio -como el provocado por un parásito- puede provocar cambios que lleven a la depresión y, en algunos casos, a pensamientos suicidas. Quizá luchando contra el parásito sea posible ayudar al menos a algunos posibles suicidas. (PAPILLA)
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